數日後。
深夜。
鎮西城總督衙門後院。
密室。
由於房間裡只點著一盞油燈，所以霍勇與霍雲的面容看起來都有些模糊不清。
霍雲將他這一路上的所見所聞、以及那些令人毛骨悚然的推理，毫無保留地告訴了霍勇。
霍勇聽完彙報，雙手緊握，手背青筋暴起，目露震驚，低聲道：“他們怎敢如此？怎敢如此啊！”
“爹，我們必須立刻出兵阻止！否則再拖延下去的話，祁藩必定會成為朝廷在佛洲的第一大藩。”
霍雲沉聲道：“到時候一旦祁王自立，以如今南洋水師的實力，不見得就能在短時間內平定祁王的叛亂。”
霍勇深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
他看著眼前這個出色的兒子，無奈地搖了搖頭，道：“雲兒，你的推斷合情合理，但我們現在最大的問題是沒有實證。我們沒有抓到人贓並獲的鐵證，也沒有拿到他們謀反的親筆書信。”
“更何況，負責巡查的巡藩御史李崇己經死了。”
霍勇的眼中閃過一絲深深的忌憚，補充道：“南洋水師的職權，只有統兵權和守備權，根本沒有審訊和調查藩王的權力。若是我等貿然出兵查抄祁王和墨王的封地，那就是越權僭越！一旦被他們倒打一耙，說我擁兵自重、意圖謀害宗室，誰能為我們說話？”
密室裡陷入了死一般的寂靜，只有油燈的火苗在微微跳動。
良久，霍勇站起身，走到霍雲面前，用力拍了拍他的肩膀。
他的眼神中透著破釜沉舟的決絕。
“茲事體大，必須上報天子，請陛下定奪！”
霍勇的聲音低沉而堅定，道：“雲兒，你連夜收拾行裝，帶上你記錄的那些細節和畫像，乘坐裝備最新款蒸汽機的飛剪船，親自回一趟京師！”
霍雲抬起頭，迎上了霍勇的目光。
“把你的所見所聞，把你腦子裡的推理，一字不差地當面告訴陛下。”
霍勇緊緊握住霍雲的手，沉聲道：“你是我的兒子，也是陛下的臣子。這把懸在孔雀半島的刀，必須由陛下來決定什麼時候落下！”
“孩兒得令！”
霍雲單膝跪地，抱拳領命道。
聖明興德十九年，正月二十五日。
京城的年味還未完全散去，紫禁城內依舊是紅牆黃瓦，簷角掛著未摘的紅燈籠。
然而，在這看似祥和的節日氣氛之下，一股肅殺之氣正悄然在武德殿內瀰漫。
這座專為商議軍國大事、接見武將而設的大殿，此刻門窗緊閉，連平日裡隨侍左右的太監宮女都被屏退到了百步之外。
大殿中央，只站著風塵僕僕、面容憔悴的霍雲。
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