北樞塔坐落於北境東南部，這座以貿易與探險聞名的城市，因城中心那座高聳入雲的哥特式尖頂塔而得名。塔樓通體漆黑，十二層建築拔地而起，首插雲霄，宛如一柄利劍刺破北境蒼茫的天空。
“底層到三層是自由貿易區。”
埃裡安的聲音從擁擠的人潮中傳來，他靈巧地避開扛著鹿角的獵人。商販們在此吆喝叫賣，空氣中瀰漫著香料、皮毛和金屬的味道。
每到集市日，來自各地的商隊都會聚集於此，駱駝的鈴鐺聲與商人的討價還價聲交織在一起，如同交響樂。
二樓的穹頂垂落著上百個玻璃罐，醃漬著發光的水母和雙頭蜥蜴胚胎，藍袍鍊金師正與裹著熊皮的北境獵人討價還價：“三十枚銀馬克？你當冰脈蠕蟲的毒腺是教堂發的聖餅？”
“西層往上需要登記。”
奧利弗指著一樓螺旋階梯旁的石英櫃檯，“西到五層是鍊金室，支付相應的費用，便能獲得進入的許可。”
這裡常年飄散著各種化學藥劑的氣味，鍊金術士們在此進行著各種實驗，偶爾會傳出爆炸聲，引得路人側目。
六到十層被改造成了旅館，主要接待來往的商人和中低層貴族。這些房間雖不及頂級貴族府邸奢華，卻也乾淨舒適，尤其是高層的房間，還能俯瞰整個北境的風光。每到夜晚，塔樓燈火通明，宛如一座巨大的燈塔，指引著遠方的旅人。
最頂上兩層則是北樞塔的核心所在，專門用於天文觀測和北部火山活動的監測。天文觀測員們日夜守候在此，透過精密的儀器記錄著星象的變化，而火山監測員則時刻關注著北部火山的動向，為北境的安全提供預警。站在塔頂，可以清晰地看到遠處火山口噴出的煙霧，與極光交相輝映。
奧利弗咬了一口剛買的炸雪鱒三明治，金黃的脆屑順著指縫簌簌落下，“第十層常年被塞弗林家族的研究員承包。”他含糊不清地說著，“十一層是專屬於他們的觀星臺。”
“你好像對這裡瞭如指掌。”克洛薇接過莉芮爾遞來的熱蘋果酒，啜飲一口，香料味瞬時瀰漫舌尖。
為了防止塞弗林家的眼線從採購單上看出端倪，他們只能到北樞塔採購防寒裝備。
“他父親曾是北樞塔的晨禱司鐸，”莉芮爾解釋，“後面才調到聖城的。”她眨了眨眼，語氣中帶著一絲調侃，“所以他對這裡的每個角落都瞭如指掌，連哪家店的炸雪鱒最好吃都知道。”
“這些守衛的紋章我從沒見過。”克洛薇看向長廊兩側的崗哨，那些侍衛胸甲上蝕刻著金幣與匕首交錯的天秤。
埃裡安將斗篷兜帽又往下拽了半寸，陰影完全遮住了他淺咖色的捲髮.
“艾斯特拉達家族的家徽。”他的聲音悶在羊毛織物裡，“他們掌握著維蘭瑟緹近六成的貿易。”當一名守衛的目光掃過他們時，他不自覺地往陰影處又退了一步。
“這就是少爺的煩惱——”莉芮爾拖著長音，捏著嗓子模仿道：“哦，親愛的塞弗林少爺，您尊貴的靴子怎能沾染市井塵埃？”
奧利弗正要把雪鱒魚骨丟向垃圾桶，聞言笑得手一抖，魚骨“噹啷”一聲砸在銅製暖爐上。
遠處突然傳來急促的腳步聲。
“莉芮爾！”雀斑少年喘著氣停在兩米開外，學院徽章在羊毛斗篷下若隱若現。他凍得通紅的鼻尖動了動，“你怎麼會來北樞塔？”
“查理？”莉芮爾站起身，有些驚訝地看著眼前的男孩，“你來這裡實習？”
“星軌運籌院去深淵的名額滿了，剛好塞弗林家族在招聘見習占星師。”查理注意到旁邊的幾人，“奧利弗也在！...這位小姐是？”
“克...”莉芮爾想起克洛薇的叮囑，轉身擋住他的視線：“這位是...我們的朋友，薇拉。”
查理的目光轉向那個緊裹斗篷、背對著眾人的身影，“您一定是埃裡安少爺！上週在占星臺見過您兄長的隨從......”
莉芮爾一把捂住他的嘴，鹿皮手套沾上了少年撥出的白霧：“查理，我請你吃蜂蜜餡餅，就當沒看見我們，嗯？”
少年點頭如搗蒜，待莉芮爾鬆手後壓低聲音，“我以為你們是跟著洛倫茲少爺來的...”
聽到這個名字，埃裡安猛地回頭，“你見到他了？什麼時候？和哪些人？”
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