預想中果殼碎裂的聲響並未出現。
取而代之的，是一段清晰、悠長，如同秋風穿過萬千林木葉隙發出的呼嘯聲，空靈而帶著淡淡的涼意，在林間迴盪了片刻才漸漸消散。
埃裡安看著克洛薇臉上明亮的笑容，默默將這幾顆“會唱歌”的橡果收好，放進了籃子一角，“帶回去再聽。”
他們繼續前行。
森林慷慨地展示著它的秋日寶藏。
他們在樹根旁或朽木上發現了一些可食用蘑菇，肥厚鮮嫩。克洛薇憑藉著她作為時天使的古老本能的知識，準確地分辨出無毒的品種，小心地採下。
更引人注目的，是林間空地上幾棵葉語楓。
它們的葉片在秋日裡並非單一的金黃或火紅，而是呈現出一種奇妙的彩虹色漸變，每一片都不相同，彷彿打翻了畫家的調色盤。
“據說有經驗的先知能透過解讀葉片顏色的分佈和變化，來預知天氣和收成。那棵——”
她抬手指向林子深處一棵尤為雄偉、古老的巨樹，“那應該就是這片區域的母樹，是整個區域自然魔力的節點之一。”
埃裡安順著她指的方向望去，目光在那棵古老的葉語楓上停留片刻，他能隱隱感覺到那裡匯聚著一種平和而龐大的生命氣息。
他們雖非先知，卻也撿了幾片尤其斑斕的落葉，打算帶回去給安娜做書籤。
藤籃很快就被漿果、橡果、蘑菇和彩葉裝得滿滿當當，沉甸甸地提在埃裡安手裡。
林間的光線開始變得柔和，預示著下午漸漸走向尾聲。
“該回去了。”埃裡安看了看天色，輕聲說。
克洛薇點了點頭，忽然眨了眨眼，籃子往自己身前一攬，帶著點狡黠和理所當然的語氣說：
“揹我。”
不等埃裡安同意，她己經繞到他身後，雙手交疊搭在他的肩膀上，作勢要跳上去。
埃裡安微微一怔，隨即嘴角不受控制地微微上揚。
他順從地微微俯身，讓克洛薇能夠輕鬆地攀上來，然後穩穩地托住她，首起身。
克洛薇伏在他背上，下巴輕輕抵著他的肩頭，手裡提著那個滿載秋日饋贈的籃子。
兩人沿著來時的方向，朝著遠處村落依稀升起的炊煙方向走去。
森林在他們身後漸漸安靜下來。
走了約莫一刻鐘，遠處忽然隱約傳來一陣壓抑的、斷斷續續的痛呼聲，夾雜著些許掙扎的響動。
克洛薇立刻警覺起來，輕輕推了推埃裡安的肩膀：“你聽。”
埃裡安停下腳步，側耳傾聽，眉頭微蹙。那聲音來自右前方一片更為茂密的灌木叢後。
“放我下來。”克洛薇說。
埃裡安依言將她放下，同時接過她手中的籃子。兩人對視一眼，收斂聲息，朝著聲音傳來的方向警惕地走去。
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