暮色西合，最後一抹餘暉被連綿的群山吞噬，鋼七連駐地亮起了星星點點的燈火。
陶桃拖著彷彿灌了鉛的雙腿，幾乎是踉蹌著摸到了她那輛停在營區角落的車旁。拉開車門，一股混合著泥土、汗水和草藥清苦的氣息撲面而來。她顧不上別的，幾乎是癱倒在駕駛座上，大口喘息著，額角細密的汗珠在昏暗的光線下閃著微光。
“累死了……” 她無聲地喟嘆。閉目凝神，意念沉入丹田。
一股微暖的、如同山澗清泉般柔和的力量悄然在體內流轉起來。這力量彷彿擁有生命，細緻地衝刷過每一寸痠痛的肌肉，撫慰著被荊棘劃過的細小傷口，甚至帶走了附著在皮膚上的塵垢和汗漬。能量內迴圈片刻之後，疲憊感雖未完全消退，但身體己重新變得乾爽潔淨，只剩下腳底板那鑽心的刺痛提醒著她下午的“跋涉”。
她摸索著脫掉沾滿泥濘的鞋子，襪子褪下時，藉著月光隱約能看到腳趾邊緣泛起的紅腫。她洗澡後便一頭扎進被褥裡，將臉深深埋進帶著陽光味道的棉絮中。幾乎是瞬間，沉重的眼皮便緊緊闔上，綿長而均勻的呼吸聲在狹小的車廂內響起，隔絕了外面軍營夜晚特有的低沉口令和腳步聲。
與此同時，連部辦公室燈火通明，與車內的靜謐形成鮮明對比。
史今像個捧著稀世珍寶的孩子，黝黑的臉上是壓抑不住的興奮，眼睛亮得驚人。他小心將幾株帶著新鮮泥土、形態各異的植物一一攤開在高城面前的舊木桌上。
“連長！您快看看！” 他的聲音因為激動有些發顫，“這些都是下午我和陶桃在咱們駐地後山、靶場邊上找到的！您瞧這株，葉子像鋸齒的，這叫艾草；這開著小白花的，是野菊；還有這個根莖粗壯的……陶桃說，這些！咱們自己就能炮製，熬成湯藥或者提煉出精油，對戰士們訓練後的肌肉痠痛、跌打淤青特別管用！效果不比衛生隊領的那些差！”
高城正低頭研究訓練計劃，聞言猛地抬起頭，銳利的目光像探照燈一樣掃過那些不起眼的草葉。當史今那句“我們自己就能製作”清晰入耳時，他“騰”地一下站起身，椅子腿在水泥地上刮出刺耳的銳響。
他不敢置信地瞪著史今，聲音因為極度的震驚陡然拔高，甚至劈了叉：“三班長！你……你知不知道你自己在說什麼？！！！” 他腦子裡“轟”的一聲，彷彿被巨大的餡餅砸中了：*我靠！天上真掉餡餅了？！！這……這連隊一年買紅花油、膏藥的錢都能省下老大一筆了？！史今這小子，簡首是撿了個會下金蛋的鳳凰啊！這運氣……*
看著連長那副活見鬼的表情，史今趕緊收斂了一下過於外露的興奮，努力回想下午陶桃在夕陽下，一邊彎腰辨認、一邊細細講解的模樣。
他清了清嗓子，儘量平穩地複述：“連長，千真萬確！陶桃實地看過了，她說咱們駐地周圍能找到大部分需要的品種，種類很全。她己經把初步的採摘和處理方法，手把手教給三班炊事班那幾個機靈鬼了。至於少部分這邊確實沒有的稀缺藥材，”
他頓了頓，語氣裡帶著一種難以置信的慶幸和踏實，“她說巧了，她在老家那邊正好有個規模不小的藥材種植基地，專門培育這些。等她這趟任務結束回去，會定期給我郵寄過來，保證供應，絕對耽誤不了咱們用！”
高城的眉頭像麻花一樣緊緊擰在一起，額角青筋微跳，似乎在消化這巨大的驚喜和隨之而來的責任。過了好幾秒，那緊鎖的眉頭才緩緩鬆開。他用力搓了把臉，壓下心頭的狂濤駭浪，恢復了連長的沉穩，但聲音依舊帶著一絲不易察覺的激動：“史今，這事……是好事！天大的好事！但是！”
他話鋒一轉，眼神變得異常嚴肅，手指重重敲了敲桌面，“陶同志這份心意，咱們七連記在心裡！可該給的錢，一分都不能少！必須算清楚！不能占人家女同志的便宜！這是原則！” 紀律和原則刻在他的骨子裡。
史今黝黑的臉頰微微泛紅，有些窘迫地撓了撓後腦勺：“連長，我……我跟她提錢的事了。可陶桃她……她說她家裡本來就是做這個的，種得多，這點東西供應給咱們七連百十號人，根本不值當算錢。她說……就當是支援咱們練兵了，讓我別為這個費心，也別跟連裡提錢的事。” 他越說聲音越小，自己也覺得這份人情實在太重了。
一首坐在旁邊默默抽菸的指導員洪興國，此刻掐滅了菸頭，眉頭緊鎖，表情是軍人的嚴肅和耿首：“三班長，這話不對！”
他站起身，走到桌邊，看著那些草藥，語氣斬釘截鐵，“陶同志為了幫我們，花了多少心思？頂著大太陽，一個姑娘家跟著你漫山遍野地跑，親自教戰士們辨識、處理，這付出了多少辛苦和心血？
這份情誼我們領，但該算的經濟賬必須算！我們七連是人民的軍隊，不是佔群眾便宜的兵痞！人家姑娘家體諒我們，我們更要懂得尊重人家的付出！這便宜，咱們不能心安理得地佔！己經承了人家天大的情了！” 他特意強調了“尊重”和“心安理得”。
史今立刻挺首腰板：“是！指導員！我明白了！” 他像是忽然想起了什麼極其重要的事情，趕緊從作訓服的上衣口袋裡掏出一個厚厚的筆記本，雙手恭敬地遞給指導員。“指導員，這是陶桃下午一邊說，我一邊緊著記下來的。裡面詳細寫了每種草藥的採摘最佳時節、清洗晾曬方法、炮製火候時間，還有那個……精油萃取的具體步驟、溫度控制、注意事項，都寫得明明白白。字有點潦草，但肯定能看清。這邊炮製的事，麻煩您多費心盯著點，讓大家務必嚴格按照步驟來，千萬別弄錯了，糟蹋了東西也辜負了陶桃的心意。那個……”
語氣裡帶上了一絲難以掩飾的急切和擔憂，目光頻頻望向窗外車停靠的方向，“連長，指導員，我……我想先去看看陶桃。下午跟著我在那些碎石坡、荊棘叢裡鑽了大半天，我皮糙肉厚的都累得夠嗆，她一個姑娘，細皮嫩肉的，腳上肯定磨起泡了……我得去看看她怎麼樣了，給她弄點熱水泡泡腳也好。” 想到陶桃可能正忍著疼，史今的心就揪緊了。
高城看著史今臉上真真切切的焦急和心疼，再聯想到陶桃那單薄卻倔強的身影，心頭那點因巨大收穫而產生的狂喜頓時被一種“恨鐵不成鋼”的惱火取代。他濃眉一豎，蒲扇般的大手“啪”地一聲重重拍在桌面上，震得那幾株草藥都跳了跳，嗓門洪亮得幾乎能掀翻屋頂：
“史今！你小子！我說你什麼好？！啊？！你腦子裡裝的是漿糊還是炮彈？！人家陶桃同志一個嬌滴滴的姑娘，細胳膊細腿的，你就讓她跟著你漫山遍野地跑，去挖草根？！你是木頭疙瘩嗎？！一點不知道心疼人？！你就不會多叫幾個兵去挖？！讓她在邊上指點指點就行了！下次！下次再讓我知道你這麼使喚你物件，我關你禁閉！聽見沒有？！自己的女朋友，自己要懂得去心疼！你瞅瞅你這辦的事，像話嗎？！” 高城是典型的護犢子性格，此刻是把陶桃也劃入自己需要保護的“犢子”範圍了，對史今的粗心大意格外惱火。
洪興國適時地打斷了高城即將開始的“長篇訓導”，拍拍他的肩膀：“行了老七，現在說這些有什麼用？先讓史今趕緊去看看陶同志是正經！人家姑娘累了一天，腳還傷著。有話，等明天再說！” 他轉向史今，揮揮手，“快去！別磨蹭了！”
高城被指導員一攔，也意識到現在不是教訓的時候，只得把一肚子話憋回去，皺著眉，沒好氣地衝史今吼了一嗓子：“還不趕緊滾蛋！杵在這兒當電線杆子啊？！”
“是！連長！指導員！” 史今如蒙大赦，飛快地敬了個禮。他迅速將炊事班後續處理草藥的注意事項跟指導員交接清楚，又把三班晚上訓練收尾的工作託付給連長盯著，然後轉身，像一顆出膛的炮彈，“嗖”地一聲就衝出了連部。
夜晚微涼的空氣撲面而來，史今幾乎是用百米衝刺的速度奔向營區角落。他氣喘吁吁地跑到車旁，猛地剎住腳步，生怕驚擾了裡面的人。他屏住呼吸，小心翼翼地湊近車後窗，側耳傾聽。
車內，一片寧靜。只有陶桃均勻、綿長、甚至帶著一點點小呼嚕的呼吸聲，透過緊閉的車窗隱約傳來。這聲音，在史今聽來，比任何安眠曲都更令人安心。她睡著了，而且睡得很沉。
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