大黑更是進入了高度警戒狀態。它不再緊貼黑風，而是如同一個無聲的斥候，在陶桃前方十幾米到幾十米的扇形範圍內進行偵察。
它時而停下來，鼻子深深埋入潮溼的腐葉或苔蘚中，仔細分辨著空氣中混雜的無數氣味分子；時而像一道黑色的閃電，悄無聲息地竄入濃密的灌木叢或繞過巨大的樹根，探查每一個可能藏匿危險的角落。它那油亮的皮毛在幽暗的光線下幾乎隱形，只有偶爾閃過的幽綠眸光，昭示著它的存在。
陶桃也收起了在外圍時的相對輕鬆。她端坐馬背，身體微微前傾，感官提升到極致。她的目光銳利如刀，不僅僅是在看，更是在“掃描”和“解讀”。她觀察著：
是否有新鮮的、不自然的折斷痕跡？比如被強行分開的藤蔓、踩踏倒伏的蕨類、被刀具削斷的灌木枝條？
落葉層上是否有不屬於動物、且非常規路徑的踩踏痕跡？泥土裸露處是否有清晰的鞋印（花紋、大小、深淺）？是否有拖拽重物的劃痕？
附近的鳥鳴是否突然異常停止？是否有小動物驚慌逃竄的跡象？空氣中是否殘留著不屬於森林的、微弱但刺鼻的氣味（如菸草、汗味、金屬或機油味）？
他們己經深入了接近核心保護區的一片陡峭的山谷地帶。這裡地勢複雜，溝壑縱橫，人跡罕至，卻是許多珍稀野生動物的棲息地和遷徙通道，也是盜獵者最可能光顧的“寶地”。
突然，前方偵察的大黑在一處陡坡下的背陰面停了下來。它沒有發出警告性的低吼，而是做出了一個極其特殊的動作——它整個身體伏低，緊貼地面，尾巴僵硬地伸首，只有尾巴尖極其輕微地、快速地左右擺動了幾下，如同一個精準的訊號接收器。同時，它的目光死死鎖定在前方一片被巨大山石和茂密藤蔓遮擋的區域，喉嚨裡發出一種壓抑到極致的、幾乎聽不見的“嘶嘶”聲。
這是最高級別的無聲警報！意味著前方有極其危險的、需要極度隱蔽接近的目標！
陶桃的心瞬間提了起來！她立刻勒緊韁繩，黑風瞬間停步，如同被釘在原地，連呼吸都放輕了。陶桃翻身下馬，動作輕盈得像一片落葉，沒有發出任何聲響。她將黑風的韁繩輕輕繞在一棵粗壯的古樹根部，拍了拍它的脖頸，示意它保持安靜等待。黑風會意，巨大的身軀如同融入陰影的雕塑，一動不動。
陶桃貓著腰，如同最老練的獵人，藉助粗壯的樹幹和茂密的植被掩護，無聲無息地向大黑所在的位置潛行過去。每一步都經過精心的選擇，避開枯枝落葉，繞過可能發出聲響的碎石。
她來到大黑身邊，順著大黑目光的方向望去。前方是一片被幾塊巨大風化巖和茂密的、開著紫色小花的鐵線蓮藤蔓遮蔽的區域，形成了一個天然的隱蔽角落。普通人路過，很可能就忽略了。
但陶桃和大黑不會。
入口處的幾根原本自然垂落的粗壯鐵線蓮藤蔓被小心地撥開過，然後又刻意地恢復原狀，試圖掩蓋入口。但撥動時留下的新鮮斷口和輕微的方向改變，逃不過陶桃的眼睛。藤蔓根部新鮮的泥土翻動痕跡，顯然是為了擴大入口方便人進出。
陶桃的動作極其輕柔撥開藤蔓，裡面露出一小塊相對平整的地面。地面上的落葉和苔蘚被仔細清理過，露出一片潮溼的泥土。泥土上，清晰地印著幾個成年男性登山鞋的鞋印！花紋清晰，尺寸在42-44碼之間，至少有兩人。鞋印的邊緣還很清晰，說明時間很近，很可能就在昨天甚至今天凌晨！
在旁邊的岩石上，有新鮮的、被利器（很可能是砍刀或開山刀）反覆劈砍留下的、白森森的砍痕！岩石下方散落著一些新鮮的、被削斷的堅硬灌木枝條（像是用來做陷阱機關的支撐杆）。
更關鍵的是，在岩石的頂端，一個視野極佳、能俯瞰下方山谷動物飲水點（一條隱秘溪流）的位置，泥土被明顯壓實，形成了一個臨時的“觀察點”。
旁邊的岩石縫隙裡，陶桃敏銳地發現了一個被小心塞進去的空煙盒和一個被踩扁的壓縮餅乾裝袋！而在觀察點下方不遠處一棵不起眼的小樹幹上，有人用刀尖刻了一個極其隱晦的、類似箭頭的符號，指向溪流方向！
大黑的鼻子指向煙盒和能量膠包裝袋，又對著那刻痕處嗅了嗅，喉嚨裡發出壓抑的“嗚嗚”聲。陶桃也湊近，在刻意清理過的地面上，除了濃烈的泥土和植物氣息，她敏銳地捕捉到了一絲極其微弱的、混合著劣質菸草、汗酸和某種金屬防鏽油的殘留氣味！這氣味讓她後頸的汗毛都微微豎起。
陶桃的臉色瞬間沉了下來，眼神冰冷如霜。這不是簡單的誤入！這是一次有預謀、有組織、經驗豐富的踩點行為！
觀察點首指下方山谷的動物飲水點，那是鹿群、野豬甚至可能有珍稀林麝經常出沒的地方。刻痕的箭頭更是赤裸裸的目標標記。
清理場地、製作工具（削好的枝條）、設定觀察點、留下標記，說明對方不是臨時起意，而是帶著明確目的來此“踩盤子”，為後續的盜獵行動做前期準備。煙盒和能量膠包裝暴露了他們的補給來源。
懂得利用地形偽裝入口，清理痕跡（雖然不夠徹底），使用暗號標記，說明對方是慣犯，甚至可能是流竄作案的團伙。
那股混合著菸草和金屬防鏽油的氣味，強烈暗示對方很可能攜帶了武器！這從簡單的偷獵升級成了武裝盜獵，危險性陡增！
陶桃的心跳在胸腔裡沉重地擂動。怒火在眼底燃燒，但更強烈的是一種冰冷的警惕和沉重的責任感。這些貪婪的盜獵者，如同侵入森林肌體的毒瘤，不僅覬覦著山中生靈的生命，更威脅著這片她傾注心血守護的生態平衡！
她小心翼翼地沒有觸碰任何東西，避免留下自己的痕跡。她拿出隨身攜帶的戰術筆和防水筆記本（非電子裝置，避免訊號暴露），快速而精準地繪製了現場草圖，標註了鞋印尺寸、砍痕位置、觀察點視角、刻痕符號的形狀和方向，以及煙盒、包裝袋的具體位置。同時，她示意大黑再次仔細記憶現場殘留的所有陌生氣味，尤其是那股混合著金屬防鏽油的危險氣息。
