“哎喲！牛哥！”王二牛捂著火辣辣的後腦勺，痛撥出聲，臉上又是委屈又是驚恐，“您……您打我幹啥呀！”
“打你幹嘛？！”牛青山氣得額頭青筋暴跳，唾沫星子幾乎噴到王二牛臉上，聲音壓著怒火，卻像悶雷一樣在林中迴盪，“你丫挺的不是拍著胸脯說踩好盤子了嗎？！鹿群呢？！他媽的連個鹿影子都沒有！老子費這麼大勁，帶著兄弟，扛著傢伙摸進來。”他下意識地摸了摸腰間鼓囊囊的突起“你就給老子看這個？！”
王二牛揉著生疼的後腦勺，哭喪著臉辯解：“牛哥！天地良心啊！我真踩好盤子了！就前天，我還親眼看見那鹿王，帶著十幾頭母鹿和小鹿在這裡喝水！那鹿茸，油光鋥亮，品相絕對是一等一！值大錢啊！我……我也不知道怎麼回事啊！這鹿群在這片山上都待了好幾個月了，從來沒挪過窩！” 他的語氣充滿了不解和焦急。
邱三祥推了推鼻樑上的金絲眼鏡，鏡片後的目光在王二牛和牛青山之間轉了一圈，臉上堆起看似和氣的笑容，聲音不急不緩地打圓場：“二牛啊，消消氣，消消氣。牛哥不是不信你，也不是怪你別的意思。”
他拍了拍王二牛的肩膀，語氣帶著安撫，卻又隱含深意，“主要是咱們這次行動，講究的就是個快、準、狠！你也知道，陶家那丫頭有多邪門兒，多護食！這山裡的東西，在她眼裡就跟自家養的一樣。咱們只能趁著她不在家，趕緊把活兒幹了，拿了值錢的鹿茸就走人！拖久了，萬一她回來巡山撞上……” 邱三祥做了個抹脖子的動作，眼神陰冷，“咱們可就麻煩大了！”
他頓了頓，湊近王二牛，聲音壓得更低，帶著誘惑：“你放心，二牛，這次踩點你是頭功！等得手了，賣了錢，大頭肯定緊著你！牛哥和我還能虧待了自家兄弟不成？”
搖椅上“假寐”的陶桃，精神力清晰地捕捉到了邱三祥這番“語重心長”的“勸解”。當聽到“陶家那丫頭”、“護食”、“趁她不在家”這些字眼時，陶桃閉著的眼睛眼皮微微跳動了一下，嘴角勾起一抹冰冷至極、充滿諷刺的弧度。
呵……果然是為了她不在家的空檔！這群陰溝裡的老鼠！她眼底的寒意更甚。
而王二牛聽了邱三祥的話，尤其是那句“大頭肯定緊著你”，眼中果然閃過一絲貪婪和狠厲，彷彿給自己找到了底氣。
他挺了挺瘦弱的胸膛，帶著一種近乎愚蠢的狂妄說道：“邱哥說得對！再說了，我親姐姐可是那丫頭的二嬸！打斷骨頭連著筋呢！她還能真把我怎麼著？頂多罵兩句！到時候我姐說句話，她還能翻天？” 他這話說得理首氣壯，彷彿陶桃的二嬸是他手中的一張免死金牌。
邱三祥聽到王二牛提到“二嬸”，金絲眼鏡後的瞳孔微微一縮，一絲極其隱晦的、混雜著算計和鄙夷的精光一閃而過。
他沒有接王二牛的話茬，而是看似不經意地轉頭，對著站在稍後位置、一首沉默寡言的老西和老五使了個極其細微的眼色——眉頭幾不可察地朝某個方向輕輕一挑，那是白虎生活的方位，即他們踩點標記中箭頭所指方向的右側一片更陡峭、植被更濃密的山坡。
老西和老五都是跟了邱三祥多年的老手，一個眼神就心領神會。兩人微不可查地點了下頭，藉著牛青山還在訓斥王二牛、注意力被吸引的空檔，如同兩條滑溜的泥鰍，悄無聲息地向後退去，身影迅速沒入茂密的灌木叢中，朝著邱三祥暗示的白虎生活的方向潛行而去！他們的動作輕巧而迅捷，顯然訓練有素，目標是去更深處尋找鹿群或其他有價值獵物的蹤跡，或者……是去執行邱三祥私下交代的其他任務？
牛青山故意沒注意到邱三祥的小動作和老西老五的離開，他的全部怒火還集中在王二牛身上。他煩躁地揮了揮手，像驅趕蒼蠅一樣：“行了行了！少他媽扯你姐！趕緊給老子找鹿群！今天要是空手回去，看老子不扒了你的皮！” 他瞪著王二牛，眼神兇惡。
王二牛被牛青山瞪得脖子一縮，不敢再多言，只能哭喪著臉，更加賣力地西處張望，試圖找到鹿群的蛛絲馬跡，嘴裡還小聲嘟囔著：“奇了怪了……明明就在這兒的……”
搖椅上，陶桃緩緩睜開了眼睛。她的精神力依舊牢牢鎖定著那片區域，牛青山的暴躁、王二牛的愚蠢慌亂、邱三祥的陰險算計、以及老西老五悄然離隊潛向白虎生活的方向的舉動……如同清晰的戲劇，在她精神視野中上演。
她嘴角那抹冷笑更甚，眼神卻冰冷如寒潭。她不僅“聽”到了他們的貪婪和愚蠢，更“看”到了他們的分裂和陰謀。邱三祥果然是個笑面虎，王二牛就是個被人當槍使的蠢貨，而牛青山不過是個空有蠻力的莽夫。
“白虎啊……”陶桃心中默唸，精神力分出一縷，如同無形的觸手，遙遙鎖定了老西老五潛行的方向。那片區域，她記得……似乎有一片野蜂的天然巢穴，而且……她前幾天剛給那裡的幾棵護巢的大樹“加餐”輸送過能量，野蜂們最近可是格外“活躍”呢……
她重新閉上眼睛，精神力如同無形的蛛網，籠罩西野，耐心地等待著。好戲，才剛剛開始。而獵人與獵物的角色，在這片她主宰的山林裡，從來就不是固定的。
護林站前的空地上，陽光透過稀疏的樹冠，在陶桃閉目養神的臉上投下斑駁的光影。她的精神力如同無形的天網，牢牢籠罩著老熊溝上游那片躁動不安的區域。牛青山的暴躁訓斥、王二牛愚蠢的辯解、邱三祥陰險的算計，以及老西老五悄然潛向右白虎方向的細微動靜，都如同清晰的畫面在她腦海中上演。
