旁邊一個剛入伍沒多久的小戰士，臉上還帶著未脫的稚氣，聽著連長的“高論”，忍不住小聲嘀咕了一句，提出了實際的顧慮：“可是連長……陶桃同志她……她不是還沒完全解除那個……懷疑嗎？之前上級調查邊境那邊貿易往來的人員，她畢竟跟那些大熊國的商戶有過接觸，還挺頻繁的……”
話還沒說完，祁連長就抬手照著他戴得端端正正的軍帽帽簷拍了一下，力道不輕不重，剛好讓帽子往下滑了滑，遮住了小戰士大半視線：“你個新兵蛋子！毛都沒長齊，懂個屁！就知道跟著瞎起鬨，人云亦云！”
他伸手幫小戰士把帽子扶正，語氣放緩了些，但帶著不容置疑的篤定和一絲維護：“你去陶家屯打聽打聽！那屯子裡的人十戶有八戶姓啥？都姓陶！那是人家本家！
她家人在鎮上開的那家‘超市’，多少年的老招牌了？童叟無欺！很多河對岸大熊國的人開車過來大批次採購生活物資，都是她家接待的！
還有這幾年，往大熊那邊穩定出口的糧油副食，都是她家廠子生產的，成船成船地運過去，光給國家交的稅一年就是這個數！”
祁連長比劃了一個手勢，“人家這家底，這條件，需要幹那掉腦袋的勾當？圖啥？圖錢？人家不缺那三瓜兩棗！圖別的？人家物件是根正苗紅的解放軍，自己也是清清白白、規規矩矩的好姑娘，犯得著冒那麼大風險？”
他頓了頓，指著遠處陶桃消失的方向，聲音更沉了，像是在教育自己的兵，也像是在說服自己：“之前按照規定排查她，那是必要的程式，是對國家和部隊負責！但現在情況基本清楚了，就別再拿老眼光看人，跟個沒見過世面的土包子似的，逮著點風吹草動就瞎琢磨！聽見沒有？”
小戰士被連長這番連珠炮似的話說得低下了頭，臉有點紅，小聲應道：“知道了，連長。是我考慮不周。”
李班長在旁邊聽著，心裡暗自發笑——祁連長這人就是這樣，嘴上罵得比誰都兇，其實心裡比誰都護短，比誰都講道理。他這是怕他們這些底下的人真對陶桃產生偏見，故意把話挑明瞭說。
夕陽把三個人的身影在團部門口的水泥地上拉得老長。
祁連長又忍不住朝著陶桃離開的方向望了一眼，這才轉身，揹著手往團部大院裡邊走，嘴裡還在不停地念叨著，像是給李班長下死命令：“下次！下次人家姑娘再來送草藥或者辦啥事登記的時候，你給我機靈點！主動湊上去跟人說說話！問問人家物件在草原那邊苦不苦？啥時候休探親假？跟人嘮嘮家常，關心關心同志總行吧？別總跟根木頭樁子似的杵在那兒！聽見沒？”
李班長趕緊快走兩步跟上，臉上寫滿了無奈，只好應承著：“知道了，連長。下次……下次我儘量主動點……”
祁連長斜睨了他一眼，眼神里帶著明顯的嫌棄，但忽然又像是想起了什麼，語氣變得有點古怪，帶著點同情又有點調侃：“唉，算了……其實你追不上也好，別太沮喪。他們老陶家那個族裡，聽說好姑娘多的是，回頭求人家陶桃同志幫你留意一下，介紹一個也不是不行……”
李班長被這突如其來的“安慰”搞得一愣，臉更紅了：“連長！您這都說啥呢？！”
旁邊的小戰士也立刻豎起了耳朵，滿臉好奇。
祁連長摸了摸下巴，若有所思地說：“我剛剛才猛地想起來，小姑娘之前提過一嘴她物件的名字和部隊編號……如果我沒猜錯的話，真是那個人的話……”他頓了頓，上下打量了一下李班長，搖了搖頭，“你小子……估計打不過人家。”
李班長一聽，那股不服輸的勁頭上來了，立刻追問：“誰呀？連長，到底是誰啊？哪個單位的？這麼厲害？”
小戰士也眼睛亮晶晶地等著答案。
祁連長卻賣起了關子，拍了拍李班長的肩膀：“想知道？簡單！這次軍裡組織的大比武，你給我玩命訓練，爭取選拔上！只要你夠格去了，肯定能遇見他！到時候你就知道是誰了。”
李班長以為連長在用激將法，挺起胸膛：“連長，關於大比武我會拼盡全力的！這是我的職責和榮譽！您不用這樣激我！”
祁連長卻擺了擺手，表情挺認真：“我真沒那麼想激你。主要是我表哥……就在他們師屬偵察營，這次軍區比武，就在人家手底下栽了大跟頭，輸得那叫一個慘……非常丟人，都差點自閉了。所以印象特別深刻……”
李班長：“……” 他沉默了幾秒，眼神里的鬥志反而被徹底點燃了，沉聲道：“連長！我會更加努力的！”
祁連長看著他這副“初生牛犢不怕虎”的樣子，眼神里的同情更明顯了，最後只是又拍了拍他的肩膀，語重心長地說了句：“行吧……那你……加油。”
夕陽的餘暉中，三人走進了團部大樓，影子被拉得很長很長，空氣中彷彿還殘留著關於那個神秘“物件”和即將到來的大比武的討論氣息。
702團營區的水泥路被正午的太陽曬得發白，路面蒸騰起的熱浪讓遠處的景物都微微扭曲。可這熱浪裡裹著的風卻不同尋常——它卷著汗味、塵土味，還帶著一股子從師部比武場帶回來的熱氣騰騰的勁兒，那是榮譽的味道，是贏了硬仗後的揚眉吐氣。
三營長走在最前頭，步子邁得又開又穩，嶄新的軍官皮鞋踩在水泥地上，發出清脆的“咔嗒”聲。他那頂87式軍帽的帽簷難得地向上翹著，露出飽滿的額頭和一雙亮得灼人的眼睛。
下巴抬得老高，脖頸挺得筆首，肩膀上的兩槓一星少校軍銜在陽光下閃閃發亮，每走兩步，他就忍不住用眼角往路兩旁掃一眼，看看有沒有人注意到這支凱旋的隊伍。那股從心底裡溢位來的驕傲，像開了瓶蓋的汽水，咕嘟咕嘟地往外冒，藏都藏不住。
