趙程昱立於身側，硃紅蟒袍，桃花眼亮得驚人，掌天下財。
皇上忽然明白：他們不是臣子，是與皇權分庭抗禮的藩王與權臣。
“鎮北王，北境軍務全權決斷，是否太過放權？”皇上語氣試探，眸色已冷。
沈妙躬身，語氣平靜無退：“陛下，舊部歸心非臣所願，乃父親遺志。”
“臣若不掌兵，北狄必趁虛而入，北疆必亂。”
“臣願以一身，守北疆，護陛下，護大靖。”
忠，卻重。
皇上眸色漸深。
當年鎮北王因兵權過重被構陷。
如今女兒更甚，兵權財權合一，已是功高震主。
他垂下眼簾，掩去眸中忌憚：“朕信你。”
可那聲“信”，早已不是信任，而是權衡。
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散朝後，皇上獨留丞相，語氣晦暗：“鎮北王府，如今聲勢，已壓過朕。”
丞相躬身：“陛下，鎮北王忠勇，駙馬能幹，只是……兵權過重，不得不防。”
一句話，點醒帝王。
皇上心中忌憚悄然生根：要倚重他們守江山，卻絕不能容忍皇權旁落。
……
北疆邊境已暫得安穩，鎮北王府舊部駐守邊關，糧草軍械源源不斷自內地運來，城防固若金湯。
加之燼商會暗中把控邊境商貿，燼樓密探遍佈北疆各部，北狄數次小規模侵擾，皆被沈妙麾下兵馬輕鬆擊退，半點便宜沒佔到，反倒損兵折將。
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北狄王庭的大帳內，炭火熊熊，卻驅不散帳中沉冷的算計之氣。
首領赤蠻捏著邊境斥候傳回的密報，指節因用力而泛白，狠狠將羊皮紙拍在案上，粗糲的臉上滿是戾氣。
“那鎮北王舊部實在難纏！數次出兵，全被她的兵馬打了回來，糧草軍械源源不斷運到邊關，咱們根本啃不動北疆的防線！”
帳下站著的謀士骨碌，身形瘦削，眼含陰鷙，上前一步躬身道：“首領息怒，這鎮北王沈妙，咱們硬碰硬是萬萬敵不過的。”
“她手握大靖北疆兵權，麾下燼商會掌控天下糧貿，燼樓又遍佈眼線，連漕國公趙程昱都與她夫妻同心，財力、兵力、民心全佔了，咱們打，只會自取滅亡。”
赤蠻煩躁地踱步，虎目圓睜：“打也打不得，搶也搶不得，難道就眼睜睜看著她把北疆守得鐵桶一般，咱們部族只能餓肚子？”
骨碌眼底閃過一絲陰毒，壓低聲音湊上前：“屬下倒有一計，可不動一兵一卒，將這沈妙為我北狄所用。”
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