“天放哥，今天高興，咱們就喝一點兒，成嗎？”子英眼睛亮晶晶的，目光落在覃淵帶回來的那壇酒上，“我保證，絕對不耽誤明天的正事！”
“呦，子英，看不出來啊，”強子笑著落座，“你還是個酒蒙子呢！”
子英斜了他一眼，沒搭理他，轉頭看著陳天放。
陳天放剛落座，鬆了鬆袖口，“怎麼，都想喝？”抬頭，卻見幾個姑娘都眼睛亮晶晶地望著他，一個個喜色難掩，“那就……喝一點吧！”
“好耶！”姑娘們一鬨而起，興高采烈地跑去拿杯子。
“……不許喝多！每個人只能喝一杯啊，都聽見了沒！”
話雖如此，但大夥兒興致高，陳天放也沒真拘著，大家也都心中有數，沒人貪杯。
幾口醇酒下肚，話匣子就敞開了，天南地北聊了起來。尤其是說到這次去上海，姑娘們更是來了興致，繪聲繪色地講了起來。這幾個姑娘裡，媛媛和菲兒都是能說會道的主兒，一個捧哏，一個逗哏，三言兩語妙趣橫生，把大夥兒逗得前仰後合。
張媽坐在最末端，一邊笑著聽她們說話，一邊悄悄往自己杯子裡斟滿了酒。
她本不該坐在這兒的。
活了大半輩子的人，不說走南闖北，但也在不少高門大戶裡賣過力、打過雜。“規矩”兩個字，是她刻在骨子裡的行為準則。於是，到了慈安會館後，她恪盡職守，本本分分地幹著自己的活兒，從未逾矩半分——比如，她從來不會上桌，與主人家同桌吃飯。
幾位先生小姐都勸過她好幾回，就連看起來最養尊處優的菲兒小姐也說“張媽，咱們慈安會館沒那麼多規矩”，可她還是渾身不自在，好像屁股下面的椅子上放著一塊烙紅的鐵，燙得她騰地一下就站了起來，笑笑，又回到了廚房。
時間一久，大家也就隨她去了。
但今天不一樣。
她剛布好菜，正要像往常那樣回小廚房，菲兒小姐卻走了過來，不由分說把她摁在椅子上。
“張媽，我們明天就要走了。這一走，就不知道什麼時候才能回來。”菲兒小姐對她說，“這一頓，您就陪我們一塊吃，咱們齊齊整整、團團圓圓的，好不好？”
她眼睛一酸，險些落下淚來。
她的兒子，每次上戰場之前，也是這樣說的——媽，咱們一家人，團團圓圓吃一頓。可那最後一頓飯吃完，他就再也沒回來。
張媽舉杯飲盡，見西下無人留意，又悄悄把杯子滿上。
她的小房間裡，包裹早就收拾好了。等明早送她們出門，她也該走了。
她原有點發愁。慈安會館的工錢雖然不算十分豐厚，卻也能讓她攢下不少寄回鄉下——小菜頭還寄住在族親那兒，每月等著她的生活費——而會館即將人去樓空，她也免不了要為以後打算。
誰知，菲兒小姐卻來告訴她，張媽，您可別走，慈安會館離不開您，我們是要去前線沒錯，可也說不準啥時候還得回來呢，我己經跟我爹說了，您就安心住著，平時呢就打掃打掃會館，閒著沒事呢就回楚家幫幫忙，月錢照舊，由楚家出。
後來，菲兒小姐還跟她絮叨了什麼，她不太記得了，卻記得那雙眼睛，亮亮的，跟她說：
“張媽，照顧好自己，等咱們回家。”
舉杯，再次飲盡杯中酒。
老天爺，保佑這群孩子們。
平安！
平安！
