顏夫人急得連忙擺手，臉色煞白：“那怎麼使得！茹兒本就心首口快、天真爛漫，半分委屈也受不住。我那外甥又是被姐姐從小嬌慣大的，雖說讀書尚可，性子卻驕縱得很，茹兒嫁過去，哪裡拿捏得住他？”
話一齣口，她自己先愣了愣，方才還口口聲聲說三郎前程似錦、門當戶對，配顏悅剛剛好，此刻為了小女兒，卻半點情面都不留，將人貶得一無是處。
顏知府聽得冷笑一聲，目光掃過顏夫人，又落在一旁依舊紅著眼眶、滿心不甘的顏茹身上，語氣冷硬如鐵：“哦？如今知道茹兒受不得委屈，知道你那外甥不是良配了？方才你勸悅兒時，怎麼不說這些？你這不是偏心，又是什麼？”
顏夫人被懟得啞口無言，臉色一陣青一陣白，攥著帕子的手微微發抖，卻依舊強撐著辯解：“我……我不是這個意思！悅兒性子沉穩，端莊持重，嫁過去也能憑藉自己的本事過好日子，她的婆母又是她的姨母，也不會磋磨她，對於悅兒來說，確實是個好親事。”
“荒唐！”
顏知府猛地一拍扶手站起身，袍角帶起一陣勁風，聲色俱厲：“你繞來繞去，無非就是因為茹兒看上了朱子安，便想隨意給悅兒尋一戶人家打發了事！世間為人父母者，為女兒擇婿，哪一個不是多方打聽、反覆斟酌，一心想挑個家世品貌才學西角俱全的良人？可你身為悅兒的生母，又何曾真正為她細細盤算、盡心謀劃過半分？”
顏夫人被他當眾戳破心思，又羞又急，眼眶瞬間紅了，當即拔高聲音反駁：“我何曾是隨意打發她？我這全都是為了悅兒好！”
“夠了！”
顏知府厲聲打斷，臉色沉得如同寒水，他轉頭看向垂首而立的顏悅，語氣驟然放緩，帶著幾分愧疚與疼惜：“悅兒，父親知你素來懂事，從不爭搶，可婚姻之事，斷不能委屈了你。朱子安雖家境清寒，卻品性如玉、才學過人，是個可塑之才，更重要的是，他為人謙和有禮，斷不會虧待於你。你若是心中願意，父親明天便託媒人去朱家提親；若是不願，父親也絕不勉強，天下良人眾多，總能尋得你稱心如意的。”
顏悅聞言，緩緩抬眸，眼底無半分怨懟，只有一片溫婉平靜，她屈膝輕輕一禮，聲音輕柔卻堅定：“父親，女兒明白您的苦心。朱公子君子端方，並非池中之物，女兒不嫌棄他家境清貧，願意……聽從父親安排。”
這話一齣，顏茹再也忍不住，“哇”的一聲又哭了出來，掙脫開顏夫人的懷抱，衝到顏知府面前，撲通一聲跪了下去，哭得梨花帶雨：“父親！您偏心！我也不嫌棄他窮，我也能吃苦，我就是要嫁給他！您若是不答應，我就長跪不起！”
她膝行幾步，死死抱住顏知府的腿，小肩膀一抽一抽的，模樣可憐又執拗：“父親，我第一眼見到朱公子，心就落在他身上了，這輩子除了他，我誰都不嫁！姐姐溫婉大方，什麼樣的公子找不到，可我就只要朱公子一個啊！”
顏知府看著小女兒這副痴情模樣，又氣又無奈，彎腰想去扶她，卻被顏茹死死抱住不肯起。
顏夫人也連忙上前，一邊抹淚一邊勸：“老爺，你就依了茹兒吧！她從小被我們寵壞了，性子擰得很，真逼急了，指不定做出什麼傻事來！悅兒懂事，就讓悅兒讓一讓妹妹吧，往後我們一定給悅兒尋個更好的、家世更顯赫的郎君，絕不讓她受半點委屈！”
“讓？”顏知府看著妻女二人，只覺得心頭一陣疲憊，“婚姻大事，豈能如此推讓爭搶？悅兒是姐姐，便要事事讓著妹妹？連終身幸福都要拱手相讓？我顏家教女，教的是知書達理、端莊自持，不是教她胡攪蠻纏、恃寵而驕！”
他頓了頓，目光沉沉地掃過二人，一字一句道：“此事我己有定奪，悅兒與朱子安品性相投，乃是天作之合，明日我便會請媒婆上門提親。至於茹兒，年紀尚小，婚事不急，往後慢慢挑選便是，再敢這般哭鬧撒潑，便禁足閨中，好好反省禮教規矩！”
顏夫人連忙轉向顏悅，聲音帶著哀求與急切，一把拉住她的衣袖：“悅兒，你從小懂事，你就讓讓妹妹吧，母親保證，日後一定給你尋個家世更好、品貌更出眾的郎君，絕不會委屈你半分，好不好？”
顏悅垂在身側的手微微一攥。
她原以為自己早己不奢求什麼母愛，早己習慣母親凡事都先緊著妹妹，心中早無波瀾。可此刻聽見這話，鼻尖還是一酸，眼眶不受控制地紅了一圈，水光在眼底輕輕打轉。
她強忍著澀意，深吸一口氣，抬眸看向顏夫人，聲音依舊輕柔，卻帶著從未有過的堅定：“母親，女兒平日懂事退讓，不過是不願因些瑣碎小事惹爹孃煩心。可婚姻大事，關乎一生，女兒不能讓。”
她頓了頓，目光平靜卻清晰：“朱公子也不是一件衣裳、一件首飾，可以隨意推來讓去。如今多少名門閨秀，想見他一面都難，女兒心中確實傾慕他，卻也不敢妄自斷定他必會應允。父親，您先別急著遣媒人上門，不如先讓哥哥旁敲側擊探一探朱公子的口風，免得唐突了他，反倒叫人為難。”
顏知府看著長女這般識大體、有分寸，心中更是憐惜，也更覺虧欠，當即頷首道：“好，就依你所言。此事不急在一時，先讓景行去探探子安的意思，也免得咱們這邊一頭熱，平白惹人笑話。”
一旁的顏茹一聽這話，哭聲頓時頓了半拍，眼中竟又燃起一絲希望，抱著顏知府的腿不肯鬆開：“父親……那我和朱公子是不是還有轉圜餘地？”
顏知府沉下臉，“婚姻本就是你情我願，若是子安心中屬意你，父親自然不會攔著；可若他傾心的是你姐姐，你再胡攪蠻纏，也只是丟我顏家的臉面。”
顏夫人見長女態度堅決，又有顏知府撐腰，知道今日再鬧也無用，只得嘆了口氣，上前扶起顏茹，心疼地替她拭去淚水：“好了好了，都聽你父親的，先讓你哥哥去問問再說。茹兒乖，莫哭了，仔細哭壞了身子。”
話雖如此，她眼底卻依舊打著小算盤——只要沒正式下定，一切便還有變數，說不準最後能如願的，還是她的心肝小女兒。
顏景行見家中紛爭總算暫歇，也適時上前一步，躬身道：“父親放心，兒子過兩日便尋個由頭約子安兄出來，探探他的心意，看他是否有意與咱們家結親。”
顏知府沉臉點頭，目光在妻女身上掃過，語氣微厲：“今日這事，便到此為止。往後誰也不許再為這事哭鬧不休，壞了家風。都散了吧。”
。命父逆違再敢不究終卻，眼一悅了瞪地心甘不，眶眼著紅舊依，起站地扶半拉半人夫被茹
。疼的細陣一起泛，心掌刺深深甲指的細纖，收然悄卻手的子帕著攥，時轉是只，莊端婉溫舊依姿，禮一了行膝屈悅
。搶爭鬧哭樣那茹像會不從讓，子的養自是只，屈委不是不
。讓得捨麼怎又，讓能何如，來將的盼期分幾出生得難是，郎年的上心在放便眼一是那可，了讓就也了讓，件常尋是若
。氣嘆地可無生臉一，柬請金燙紅的樣一山小像得堆上子桌著對，裡院小在窩自獨正，碼戲的爭相妹姐般這出鬧他了為竟家知不安林，邊一另
”。啊兒事麼什都這“
”？嗎瓶花當去我請想，看好得長我得覺是，畫賞飯吃去我請要非，道知不都扁是圓是畫的你連，面謀未素你與我，子公楊位這“：上桌回扔子帖金燙那將手隨，下一了看眼抬，柬請張一啟開手隨安林
