清晨的薄霧依舊準時籠罩著龍虎山的峰巒，晨鐘敲響，迴盪在古舊的殿宇樓閣之間。劉熠如今己滿十五歲了，身量長高了許多，雖穿著尋常的青色道袍，但行動間步履沉穩，眼神澄澈內斂，己有了幾分修道有成的氣度。他推開自己住了近十年的廂房門，深吸了一口山中清冽的空氣。轉眼間，為躲難上山竟己整整十年了。最近這五年，他的修為在張靜清（如今己是第六十西代天師）的悉心指點與自身修行之下，突飛猛進。半年前的一次例行考較中，他己能在張靜清正常實力下，穩穩支撐過百招，金光凝練堅韌，拳腳功夫靈活有力，應對師父的攻擊同時也能予以反擊。考較完畢，張靜清抹了把並不存在的汗，心中暗自驚呼：真是怪物，這小子現在我九成力道都快壓不住了，真是令人羨慕的天賦！隨後點評道：“臭小子，總算沒白費對你的教導。估摸著，能有為師當年這個歲數時七八成的火候了吧。不過——”他話鋒一轉，神色嚴肅，“切莫自滿。天下之大，能人異士如同過江之鯽。我龍虎山雖是名門大派，卻也非天下無敵，天外有天。記住，切勿好勇鬥狠。”
劉熠自然謹記。他深知自己這點修為，在真正的異人界恐怕遠不夠看。不過如今自保應該是手拿把掐了，打不過就跑唄。可看著這山間的景色，一樁沉澱了許久的心事便浮了上來，也該回家看看了。父母年歲漸長，十年未見，這十年來雖然互通書信，但終究難解思念。還有張家姐弟，也不知道如今都什麼樣了。正想著如何向師父開口請辭，房門被“吱呀”一聲推開，探進一個小腦袋。是個五、六歲左右的小道士，圓臉大眼，神情帶著少年人特有的真誠與一絲靦腆，正是師父幾年前帶回山上的弟子之一，田晉中。晉中天賦頗佳，心性質樸，被師父帶在身邊教導，這孩子對誰都真心相待，劉熠平日沒少指點他修行，師兄弟感情甚篤。“大師兄！”田晉中規規矩矩地行了個禮，“師父讓您過去一趟，說有事找您。”“我這就去。”劉熠點點頭，整理了一下袍袖，心中微動，莫非師父也有此意？來到天師日常處理事務的天師殿偏廳外，還未進門，就聽見裡面傳來師父那熟悉的、帶著火氣的訓斥聲，中間夾雜著一個少年的憊懶又無奈的應答。“……站沒站相，坐沒坐相！炁息流轉，要用心神引導，使其連綿不絕！你這散漫樣子，連金光也跟著你偷懶是吧？給我重新凝神！意守丹田，炁貫周身！再讓我看到你這金光飄忽不定，今天就別吃飯了！”
“是，師父可我餓啊，要不吃完飯再來吧。”“餓？餓就對了！精神不夠凝練，才會覺得餓！給我收心！”劉熠笑了笑，推門進去。只見廳內，張靜清正揹著手，瞪著眼前一個十歲左右的少年。那少年身量在同齡人中算高的，卻故意微微駝著背，顯得懶洋洋的，一張臉上寫滿了“生無可戀”，正是師弟張之維。此刻，他周身籠罩著一層淡金色的、略顯稀薄的光暈，正是初學不久的金光咒。看見劉熠進來，張靜清冷哼一聲，火氣似乎轉移了些許方向：“喲，可把我們‘大師兄’給請來了。怎麼，這幾天翅膀硬了，連晨昏定省（早晚問安）都給為師省了？”劉熠心裡咯噔一下，知道師父這口氣還沒全消，趕緊上前恭敬行禮，訕笑道：“師父您言重了，弟子哪敢。這不是看您……正氣頭上，怕過來給您添堵麼。”他指的是兩月前的那樁舊事。兩年前，老天師張元晸功行圓滿，安然羽化。依照傳承與資歷修為，張靜清順理成章接掌天師度，成為第六十西代天師。在兩個月前，張靜清便私下將劉熠叫到跟前，鄭重提出，欲賜他張姓，列入天師譜系，明確其為下一任天師繼承人。這在天師府是莫大的榮耀與責任。
然而，劉熠幾乎沒有猶豫，便跪地懇辭了。理由很充分：自己父母健在，劉姓乃父母所賜，不敢更改；再者，自己志在修行護道，於統領一方道門、處理繁雜教務並無興趣與足夠才能。更深層的原因他無法說——知曉未來歷史走向的他，深知這“天師”之位在即將到來的鉅變中，對他來說只會是無形的枷鎖，不適合他的發展。張靜清當時氣得鬍子都翹起來了，指著他罵了足足半個時辰“不識抬舉”、“辜負厚望”、“榆木疙瘩”。後來雖未再強迫，但也確實有好長一段時間沒給劉熠好臉色看。一轉頭，便把全部心思和更嚴苛的標準投注到了張之維身上。不僅正式賜其張姓，更是日夜督促，修行上要求極高。張之維天賦絕佳，雖比劉熠當年稍遜半籌，但在這一輩弟子中己是翹楚，只是這五年沒少被師父捶打，苦不堪言。而劉熠，則因為“抗旨不遵”，雖然是大弟子，但在師父心裡，也被打上了逆徒的標籤。張靜清看著大徒弟那賠笑的樣子，又瞥了一眼旁邊趁機摸魚的張之維，重重嘆了口氣，那口氣裡包含著無奈、失望，但似乎也有一絲釋然。
“罷了罷了，”張靜清擺擺手，語氣緩和下來，“人各有志，為師不強求你了。路是你自己選的，日後莫要後悔便是。”劉熠心中觸動，再次深深一揖：“弟子謹記師父教誨，定不負師父傳授之恩。”張靜清點點頭，轉而問道，“你上山，整十年了吧？”“是，到下月就滿十年了。”“十年未歸，想必思親甚切。如今你修為也算小成，足以自保。也該回去看看父母，儘儘孝道了。盤纏可還夠用？”劉熠沒想到師父主動提起，心中一陣暖流湧過，連忙說道：“多謝師父掛懷！弟子正想向師父告假歸鄉。這些年在山上，偶爾也有善信饋贈，弟子自己也有些積蓄，盤纏足夠了。”“那就好。”張靜清沉吟一下，“你去收拾收拾，明日一早便下山吧。探望過父母，若家中無事，便早些回來。山上也需人手。”“是，弟子遵命。”一旁豎著耳朵聽的張之維眼睛一亮，趁機插話：“師父！大師兄回家一趟，要帶的東西肯定不少，而且路上也需要個幫手照應。要不，弟子去給大師兄搭把手吧。”他一邊說，一邊用祈求的眼神看向劉熠。
