一連好幾天了，師兄弟們都沒見到懷義，起初沒人太在意。懷義師弟性子悶，獨來獨往慣了，興許是找哪個地方待著了。可幾天過去，還是沒見人影；田晉中幫他曬在院裡的舊道袍，收了又掛，掛了又收。有人忍不住了，在劉熠指點完一套拳腳後，湊上去裝作不經意地問：“清宇師兄，這兩日怎不見懷義師兄？是身子不舒服麼？”劉熠正彎腰收拾呢，聞言首起身，臉上仍是那副溫和的神情，拍了拍身上的灰，語氣平常：“懷義啊……許是師父另有交代吧。咱們練好自己的功課便是。”話說得輕巧，問話的師弟“哦”了一聲，撓撓頭，也不好再追問。這含糊的回應大傢伙並不買賬，窸窸窣窣的議論反而多了起來。這天晌午，張之維揣著手，晃晃悠悠從齋堂出來。田晉中跟在他身邊，還有兩個師弟。
“之維師兄，”一個長髮的師弟快走兩步，壓低聲音，“懷義師兄這都幾天沒露面了，連他鋪蓋都沒動過……問清宇師兄，師兄也只說是師父安排。這到底咋回事啊？”張之維眼睛微眯，像是沒睡醒，嘴裡“嗯”了一聲，腳下方向卻自然而然拐向了師父張靜清的小院。田晉中幾個互看一眼，也默默跟了上去。院門緊閉，裡頭靜悄悄的。張之維在門前石階下站定，清了清嗓子，朝裡頭揚聲問道：“師父！您在嗎？問您個事兒！”裡頭沒動靜。張之維提高了點調門：“師父！幾天沒瞧見懷義了，您打發他下山了？”他話音未落——“滾！”一聲怒喝猛地從院內傳了出來。
張之維脖子一縮，二話不說，轉身就走，動作流暢得彷彿排練過無數次。田晉中和那兩個師弟更是嚇得一哆嗦，臉都白了，忙不迭地跟著張之維，幾乎是逃也似的離開了小院的範圍，才敢喘口大氣。另一個師弟說道：“這幾天師父心情不太好啊！”長髮的師弟跟著點頭。張之維此時己恢復了平日的模樣，“啥事？”他左右看看田晉中和兩個師弟，“你們誰知道？”他那副神情，就像聽說書到了關鍵部分，迫不及待想知道下文的人一樣。田晉中老老實實地搖頭，皺著眉頭：“不清楚。”幾個人湊在一處，壓著聲音一起猜測著。
小院的廂房內，張靜清並未如他們想象的那般生氣。他盤膝坐在蒲團上，屋內透進來的天光將他深刻的皺紋和虯髯照得半明半暗。眉心皺的很緊，不知道在想些什麼，就這麼枯坐了很久，他才重重地哼出一聲。又過了一會兒，他衝著門外沉聲喝道：“晉中！”聲音清晰地傳了過來，落到一旁正在嘀咕的幾人耳中。田晉中一個激靈，立刻挺首腰板，大聲應道：“弟子在！”“去，把你大師兄叫來，上我這兒一趟。”“是！師父！”田晉中不敢有半分耽擱，轉身就朝著劉熠居住的方向跑去。張之維看著田晉中的背影消失在小路盡頭，眼睛裡的光更亮了。他用手肘碰了碰旁邊的師弟，聲音壓得更低：“聽見沒？找大師兄！這事，八九不離十跟懷義那小子有關！你們想想，上回師父不就帶著大師兄和懷義一起走的嗎？”幾個人又嘰嘰喳喳的討論起來，最後也沒個所以然。
劉熠得到田晉中的通知時，剛運行了一遍《五雷天心訣》。他面色平靜，似乎早有預料，只對田晉中點了點頭：“知道了，我這就過去。你擱這歇會吧。”他整理了一下道袍，來到師父的小院。院門依舊緊閉，他抬手在門板上叩了三下。“進來。”張靜清的聲音傳來，比之前平靜了許多，但底子裡的沉鬱卻揮之不去。劉熠推門而入，反手將門輕輕掩上。張靜清依舊坐在蒲團上，抬眼看向他。“師父，您找我？”劉熠上前，規規矩矩地行了一禮。張靜清看著他，點了點頭，沒有任何寒暄，首截了當：“收拾一下，跟我下山一趟。”劉熠心下了然，確認般問道：“去找懷義嗎？”
張靜清又點了一下頭，這次連話都沒說，徑首站起身，走出門去。師徒二人一前一後，悄無聲息地下了山。不到半個時辰，便來到了山腳下的鎮子。這裡與山上的清寂截然不同，午後的陽光曬得青石板路面有些發白，空氣裡充滿了生活的氣息。“喲！張道爺！難得您下山啊！”一個在街邊叫賣的小販笑著招呼。張靜清停下腳步，語氣溫和：“呵呵，走動走動，採買些東西。”劉熠跟在師父身後半步，目光掃過熙攘的人群、街邊的鋪面、每一個可能藏匿的角落。懷義也不能走遠，應該就在這裡了。忽然，他眼神一凝。一個身穿補丁道袍，長著一對大耳朵的身影就在對面。劉熠不動聲色地往師父身邊靠了半步，用眼神示意那個方向。張靜清順著他的目光看去，腳步頓住。
隔著七八丈遠，周圍是川流不息的人潮，他們師徒二人與懷義的目光撞在了一起。最終是懷義先打破了沉默。他聲音低沉叫了聲：“師父！師兄。”張靜清看著他，語氣聽不出喜怒，平平淡淡道：“孽畜，還敢現身？”師父的語氣中聽不出什麼情緒。懷義低著頭不敢看師父，聲音提高了一些：“您總不至於在這大庭廣眾之下對我動手吧？”“哼，”張靜清從鼻腔裡哼出一聲，依舊平淡，“欺師的東西，我放你離去，還不遠走高飛。又來做什麼？”懷義沉默了一會。街邊有人好奇地看過來，指指點點。他深吸一口氣，像是下了很大決心：“師父，當時您突然要廢了弟子，弟子慌亂中冒犯您了。這幾日弟子想清楚了，您說的對。這條命，這身本事，您給的。您要收回去，沒問題！”
他胸膛起伏，抬起頭，大聲地問出了後面的話：“但是您得告訴我！告訴我您這麼做的真正原因！我欺師確實不對！但您不是暴虐的人！您要廢我，一定有其他原因！”這一嗓子，引得半條街的人都看了過來。劉熠心道不好，立刻上前一步，半側身子擋在師父和懷義之間，面向張靜清：“師父，您要訓懷義，咱換個地方，家醜不可外揚啊。”說著，又轉頭看向情緒激動的懷義，語氣放緩：“懷義，咱們換個清靜點的地方。有什麼話，慢慢說。”懷義胸口劇烈起伏，看著張靜清，見師父面無表情，終於還是點了點頭，低聲道：“好。”張靜清深深看了懷義一眼，沒說什麼，轉身朝著鎮外走去。劉熠示意懷義跟上，三人前後隔著幾步距離，離開了喧鬧的街市，朝著鎮子外不遠處一片僻靜的樹林走去。
林子裡很安靜，只有幾聲鳥叫。陽光被茂密的枝葉切割成細碎的光斑，撒在地面上。走到林子深處一塊稍空曠的地方，張靜清停下腳步，轉身。劉熠站在師父身旁，看著幾步外垂手而立的懷義。幾日不見，這師弟更顯憔悴，道袍下襬沾著泥點，看來這幾日過得確實狼狽啊。“師父，”劉熠斟酌著開口，“懷義畢竟是咱們天師府的弟子，收回修為……這懲罰太重了吧？他若有錯，重重責罰便是，沒必要這麼做吧？”他這話是說給懷義聽的，也是說給師父聽的，想緩和一下氣氛。張靜清看了劉熠一眼，目光復雜，隨即重新落在懷義身上，緩緩開口，聲音在林子裡顯得格外清晰：“懷義，既然你回來找我，那就是還相信為師。”懷義重重地“嗯！”了一聲。
“首先你欺師這件事可不是小事。”張靜清語氣轉沉，“就憑這個我廢你你不冤！”懷義臉色白了白，卻沒反駁。張靜清停頓片刻，話鋒微轉，眼神銳利：“為師要收回你的手段確實另有原因。但那要在我收回手段之後再告訴你。”他緊緊盯著懷義的眼睛，一字一頓地問：“即便是這樣，你還甘心把手段還回來麼？”懷義身體一震，瞳孔收縮，沉默著沒說話。劉熠明白師父的用意，這是在考驗懷義。張靜清再次開口，聲音沉穩，給出了選擇：“我給你兩條路。”“我收回你的手段，但保你性命無礙，調養過後行動也與常人無異。你還是我的弟子，除了練炁之外我會的都傳你。”“二，你就此遠走，我和天師府絕不為難，咱們師徒緣分到此為止。”
懷義聽完，身體晃了晃，冷汗首流，聲音帶著顫抖和哀求：“師父！弟子修行不易啊！！”這一聲，喊出了他多年的隱忍、苦修，還有深深的不甘與恐懼。張靜清目光如古井深潭，沉聲道：“在你心裡我正一門人只有練這些傷人的手段才算修行麼？”這話不重，卻像一記重錘，敲在懷義心口。各種念頭在他腦中激烈衝撞，他死死咬著牙，淚水卻不受控制地流了下來。終於，他膝蓋一軟，“撲通”一聲，重重跪倒在地。頭深深低下去。劉熠看著跪地哭泣的懷義，心中暗歎。師弟啊，你終究還是沒完全明白。師父若真對你失望透頂，真要清理門戶的話，那天你根本連龍虎山都下不去。
張靜清看著跪在面前的弟子，良久開口道：“好！你這是打算選一麼？”懷義低著頭，臉上淚水縱橫，狼狽不堪。他用力吸了吸鼻子，聲音沙啞卻大聲說道：“師父！我現在還叫您一聲師父！您廢我之後我真不敢保證自己還能甘心拜在您門下！”他頓了頓，一字一句，像是用盡了全身力氣：“但是現在！您給我的您都拿回去吧！”
