大炎曆元年，立冬，夜。
公廚後院飄著靈麥酒糟的暖甜氣味，阿飛坐在灶臺邊，正在用永靈刀處理一批冬天用的臘味。白蘿蔔要切滾刀塊，厚薄一致，每一塊都帶著兩分皮、三分肉、五分心……
前院的喧鬧透過月洞門隱約傳來，學宮的孩子們剛放夜課，正圍著公廚排隊領糖炒靈栗。林溪的聲音混在孩童嘰喳聲裡，大約是在跟麥朵爭哪顆栗子更大。
他剛切完最後一刀，還沒來得及擦手，懷裡忽然一燙。
就在這時，他懷中貼著胸口的廚神世界邀請函忽然自行發燙，金芒透過衣料滲了出來。
阿飛眉頭一挑，取出卡片，只見卡面紋路盡數亮起，一道金焰裹著鐵鍋虛影的光束沖天而起，在夜空中撐開丈許寬的傳送門。門內光影流轉，隱約可見林立的高樓與閃爍的霓虹，全然不是大炎的景緻。
“終於激活了。”阿飛低聲說了一句，抬手喚出龍虎通。
“主公，邀請函己開，傳送門成型了。”
不過數息，顧淵的聲音便從玉符中傳來，平穩依舊：“稍候，我帶人過去。”
訊息發出不到兩分鐘，顧淵就到了，身後跟著蘇清月。
顧淵看著那道門，沒有急著走進去，先伸出手指探了探門外的氣流：“穩定，是傳送通道，不是攻擊性結界。”
他收回手，“你那個邀請函，一共說了什麼？”
阿飛將金色卡片翻到背面，原先空白的地方浮現了一行小字：“廚神世界·天下第一爭霸賽。參賽者可攜西人同行。賽期七日。座標：華夏·現代都市。”
“華夏·現代都市。”顧淵重複了一遍這個詞，然後看向阿飛，“七天的比賽，五個人去，除了你，還有西個名額。你怎麼想？”
阿飛愣了一下：“我……還沒好好想過，其實一個人也可以，畢竟領地事情太忙了。”
其實他想過，帶顧淵、帶章衡、帶林溪和麥朵，如果可以把能帶的都帶上……只可惜大炎根本離不開人。
“一個人，那可不行。”顧淵說，“你一個人的話，誰來替你看食材？誰來替你做賽前試味？誰來在你贏了之後幫你搬獎品？”
阿飛張了張嘴，正要回答，院外傳來一聲喊叫：“哇靠！我我我我我！”
緊接著是一陣急促的腳步聲，林溪拉著麥朵從月洞門衝進來，她的頭髮被夜風吹得有些亂，臉上卻帶著一種“這個事我必須摻和一下”的神采。
“剛才顧哥的訊息我看見了！廚神世界！爭霸賽！”林溪衝到光門前，眼睛被門內透出的霓虹光芒晃得微微眯起來，“阿飛哥你要參賽對吧？西個人陪你去對吧？算我一個！算我一個！”
麥朵被她拽得踉蹌了一下，站穩後才小聲說：“溪姐，你慢點……”
“慢什麼慢！比賽終於開了！這機會我等了三個月！”林溪轉頭看向顧淵，又看向蘇清月，“顧哥，清月姐，你們倆是不是也去？五個人，正好：阿飛哥參賽，我和麥朵負責……”
她卡頓了一下，似乎在尋找一個聽起來不那麼“蹭吃蹭喝”的定位：“負責美食評審和氣氛組！”
顧淵看了她一眼：“你管吃管喝就行了，評審有專業評委。”
“氣氛組也是正經工作！”林溪理首氣壯。
蘇清月站在顧淵身側，打量著光門內透出的城市輪廓。門內的霓虹光芒映在她眸中，碎成細小的彩色光點。片刻後她收回目光，語氣平靜：“我也去，我想好看看這個世界。”
顧淵點了點頭：“那，五個人，阿飛參賽，林溪和麥朵負責收集情報、觀察其他參賽者，我負責警戒和領隊，蘇清月……”他頓了一下，“負責監督我不要過度警戒。”
“這個分工合理。”林溪豎起大拇指，“清月姐你責任重大。”
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