銅鑼響時，顧淵和蘇清月從觀眾席後排緩步走進來。
林溪看見兩人走過來，上下掃了一眼，目光在蘇清月頸側停了一瞬，然後不鹹不淡地開口：“喲，二位還知道今天有比賽啊？”
顧淵面不改色地坐下：“嗯。”
蘇清月跟著落座，坐姿端正，面色如常，只有低頭翻看電子螢幕賽事手冊時，衣領邊緣露出一枚淺紅色的印記，在頸側皮膚上像一片剛褪色的花瓣。
林溪嘴角翹了一下，什麼也沒說，低頭繼續嗑瓜子。
麥朵坐在旁邊，看了看蘇清月，又看了看林溪，似懂非懂。
穹頂光幕亮起，金色的賽題浮現在半空，50進20·創意融合”。
咕咕嘎嘎站在舞臺上，換了一件燙金邊的白色主廚服：“本場賽事，主辦方從諸天萬界調集了西千三百種奇異食材，每一樣都擁有不穩定的風味屬性。”
“能在口中二次變化的幻夢果、入口即化卻餘韻綿長的霜降脂、遇熱釋放三層香氣的疊香蕈、高溫固化遇冷融化的反轉蜜糖、帶有金屬冷意的鐵髓苔、入口會短暫麻痺舌根的震震菇……完整清單己同步至各位選手的光屏。”
doro在旁邊接道：“每位選手可在清單中自由挑選三種及以上食材，上限十五種，搭配成一道完整菜品，時限三小時”
臺下響起一陣低沉的議論聲，西千三百種奇異食材，選多選少全憑構思，組合的可能性幾乎是無限的，選料數量的取捨本身就是第一道考題。
銅磬聲落，倒計時開始跳動。
阿飛站在操作檯後，光屏在飛速滑動。
銀鱗藻、火紋椒、沉木菇、鐵髓苔、幻夢果、霜降脂、疊香蕈、震震菇、鏡面蜜、回聲鹽……名字密密麻麻地流過，每一行都附著一小段屬性說明，描述那種食材的產地、特性與不穩定的味覺屬性。
阿飛先把整個清單從頭到尾快速瀏覽了一遍，心中有了大概的範圍，才退回那些屬性適合“過渡”的食材頁面。
深淵酵乳，活性靈菌，微酸，在低溫下呈凝凍狀；幻夢果，入口酸甜，嚥下後酸味退去，甜味二次展開；反轉蜜糖，高溫固化，遇冷融化；回聲鹽，鹹感分層，入喉後會泛起第二道淡鹹；薄紗椰片，口感極脆，遇熱即化，自帶清椰香。
他在五個名字上各點了一下，彈出確認框，又順了一遍味型邏輯，酵乳為基底承載主味，幻夢果負責酸甜轉折，反轉蜜糖控口感層次，回聲鹽提餘韻，椰片藏在底部增脆感做驚喜，確認閉環無誤，他點下確認鍵。
食材架下方的傳送口依次亮起白光，五樣食材逐一齣現，落在臺面上。
場館內，其他選手的光屏也在逐個確認。有人選得極簡，點三下便敲定了最少的三種；有人反覆斟酌，選了七八種還在猶豫要不要再加；有人站在光屏前看了很久，手指一路勾選，最終停在了十數種的數量上。
評審臺上，灶神微微頷首：“選料就是構思的第一步，選多選少各有章法，西千三百種食材，每一個組合都是一道新的命題。”
幸平創真選擇了火紋椒、霜降脂、氣泡岩鹽、青檸皮屑
他的思路是熱、冷、衝、清西層碰撞。火紋椒的灼熱感在舌面快速升騰，霜降脂的冷冽緊隨其後，氣泡岩鹽以碳酸感在口腔中留下細微的刺痛，最後青檸皮屑的清苦猛地收住尾韻，形成一條跳躍折轉的味覺軌跡。
味皇選擇了晨露菌、沉香木屑、月光蜜、松針露、玉竹片、白梅露
他取晨露菌與玉竹片的鮮，以沉香木屑低溫熏製賦予煙燻底韻，松針露提清鮮層次，白梅露柔化稜角，月光蜜收尾。味型是穩步上行的曲線，從底部的沉厚煙燻，到中段的層疊鮮意，再到頂端的清甜收束，層層遞進不雜亂。
阿虜只選擇了鐵甲貝肉、雷擊木髓、燧石鹽
他的思路是“讓食材自己說話”，鐵甲貝肉以雷擊木髓短暫煙燻，燧石鹽磨成細粉撒在表面，鹽的礦物感與貝肉的鮮甜形成對比，雷擊木髓的煙燻氣作為背景底色。三道味道獨立又相融。
劉昴星以流沙芋、霧影菇、青藤汁、雪藕粉、嫩筍尖、雲井水、淡竹鹽為料。
他把流沙芋混雪藕粉蒸透搗泥做底，嫩筍尖切細丁埋入增脆，霧影菇切薄片鋪在芋泥上層，青藤汁調雲井水、淡竹鹽成醬汁淋在邊緣。七種食材形成一條從粉糯到脆嫩、從滑潤到清苦的綿長味型遞進，低開高走，在結尾處輕輕收攏。
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