他一路走，一路看，不知不覺就到了祈星湖邊。
湖面微微波瀾，映著兩岸的紅燈籠，像撒了滿湖碎星。幾個孩子蹲在岸邊放花燈，小小的紙燈順著水面滑出去，載著細碎的心願。
有個小男孩踮著腳放不穩，旁邊的海族少年阿浪伸手幫了他一把，兩人語言不通，就對著花燈笑，男孩塞給他一塊糕，少年遞給他一顆漂亮的貝殼，算是交換了新年禮物。
湖邊的“順風酒家”飄著溫酒的香氣，門口掛著“除夕不打烊，路人免費添熱湯”的木牌。掌櫃的是個老兵，姓趙，早年斷了條腿，被顧淵救下後就在湖邊開了家酒館。此刻他正站在門口招呼路人，看見趕路的行商、掃街的婆子，都往裡讓：“進來歇腳！熱湯免費，喝暖了再走！”
徐木清站在湖邊，望著滿城綿延的燈火，望著長街上絡繹不絕的人群，漢人與異族並肩而行，士兵與百姓笑著招呼，老人安坐，孩童嬉鬧。
他走過太多烽火連天，見過太多苛政如虎，從未見過這樣一座城，沒有門第之見，沒有族群歧視，沒有流離失所，每個人都在好好活著，每個人臉上都帶著對新年的盼望。
“小生我遊至此地，斟酌許久，卻不知該如何提筆，來描繪這大炎城。”
他伸手拂去書箱上的薄雪，還想繼續待待。
傍晚酉時，流水席準時開宴。
西道主菜按著“西方全席”規制依次出鍋，傳菜的小吏、小廝流水似的往外送，香氣漫了整座城。
幫廚的小工忙得滿頭大汗，卻個個臉上帶笑，能操辦大炎的一次的年夜飯，說出去都光榮。
徐木清正站在街邊猶豫，胳膊被人輕輕一扯，是剛才餅鋪的王嬸：“先生是外鄉人吧？別站著啊，湊一桌吃！大炎的除夕，就沒有站著過年的道理！”
他被拉著坐在市井片區的長桌旁，身邊有農戶，有工匠，有矮人漢子，還有萬靈城的年輕飼養員。沒人把他當外人，有人遞碗筷，有人給他夾鹿肉，鐵砧還給他倒了半碗麥酒，甕聲甕氣地說：“喝！暖身子！新年好！”
徐木清捧著溫熱的陶碗，看著滿桌熱氣騰騰的菜。東海潮生的鮮湯清鮮，西山雪融的鹿肉醇厚，北原風起的烤羊焦脆，南嶺花開的膳盅清甜。
身邊人笑著碰碗，說著開春的打算，農戶說要種兩畝新稻種，工匠說要學新的符文技術，飼養員說要孵幾批波波鳥，語氣沒有惶惶不安，沒有朝不保夕。
他眼眶忽然有點熱，漂泊至今，他以為自己早己習慣了西海為家，卻在這一刻，嚐到了“家”的味道。
長桌延綿數里，處處都是煙火人間。
主街官席上，章衡、李儒、郭嘉等人低聲說著開春鑄鼎、拓荒的規劃，語氣平穩卻帶著底氣。戲志才捧著茶碗，看著街上追跑的孩子，難得鬆了緊繃的神色，嘴角帶著淺淡笑意。
武將席更是熱鬧，典韋啃著半扇羊腿，嗓門洪亮，講著羅天大醮秘境裡揍全性的事，逗得一桌人笑；趙雲端著溫酒小口抿著，眼中倒映著一街的燈火；秦良玉跟碧波鎮的水軍校尉聊著開春海防佈防，手裡的湯碗冒著熱氣。
百族片區各有各的熱鬧，矮人們圍著烤全羊，抱著麥酒杯碰得哐當響，連聲喊“夠勁”，說開春要給工部多打三千副犁鏵。
熊貓人捧著南嶺花果膳盅吃得眉眼彎彎，還不忘給身邊的大角鹿族小孩遞一塊。
海族的族人坐在靠湖的位置，喝著鮮湯低聲交談，說等開了春，要教碧波城裡的百姓養殖珍珠。
學宮弟子那桌全是朝氣。
武道院林清寒握著筷子，聽著身邊人講秘境見聞，偶爾會點頭附和；石峰啃著羊腿，眉飛色舞地講月見山礦洞裡斗大巖蛇的事；農家嘴裡唸叨著開春要試種化種匣轉化的新樹果，說要是成了，百姓就能多一樣吃食。
另一邊，孤寡老人的桌前，公廚專門派了小廝伺候，給老人夾熱騰騰的菜，盛溫熱的湯，老人拉著小廝的手，反覆說“活了一輩子，沒享過這福”。
掃街的婆子、守倉庫的小吏、挑水的漢子，這些平日裡最不起眼的人，也都有自己的位置，桌上的菜和別處一模一樣，沒人低看誰一眼。
幾個從流民裡收來的孩子，穿著新棉襖，圍著桌子跑，手裡攥著糖，笑得肆無忌憚，沒人再記得他們曾經餓過肚子、受過凍。
街角長桌旁，白髮陳奶奶夾了塊鹿肉放進嘴裡，嚼著嚼著就紅了眼，抹著眼睛跟旁邊人說：“活了六十多年，顛沛流離半輩子，從沒見過這樣熱鬧、這樣安穩的年。以前過年能喝口熱粥就不錯，哪敢想能吃上這樣的席面。”
”。啊福的炎大託，福的主領托。席吃起一城全想敢哪，及不來都患匪躲夕除，前以擱，啊是“：和附頭點戶佃老的邊旁
