寅時，五更天，夜色未褪，西方的天際還掛著一弦冷月。
大炎鎮軍營中驟然響起三聲低沉的號角聲。第一聲，營地中的燈火一盞接一盞亮起；第二聲，兵士們從營帳中魚貫而出，甲冑碰撞的脆響在夜色中格外清晰；第三聲，炊煙從營地各處升起，混著乾糧和肉乾的香氣，在晨風中瀰漫開來。
寅時造飯，卯時開拔，這個時辰出發，既能吃上一口熱乎飯，又能趕在天亮之後看清道路，是行軍最妥當的安排。
伙頭軍們圍著鐵鍋忙碌，鍋中煮著濃稠的肉湯，湯裡翻滾著切碎的異獸肉乾、野菜，熱氣騰騰。士兵們排著隊，每人領一碗熱湯、兩張靈薯烤餅、一把肉乾。沒人說話，只有碗筷碰撞的聲響和撕咬餅乾的咔嚓聲。
“多吃點。”典韋端著比旁人大三倍的碗，蹲在伙頭軍的大鍋旁，一邊啃餅一邊嘟囔，“今天可能要打仗，吃飽了才有力氣砍人。”
王衛站在他身側，慢條斯理地嚼著肉乾：“打仗靠的是腦子，不是蠻力。”
“俺有腦子。”典韋指了指自己的腦袋，“就是不用。”
王衛懶得理他，轉身去檢查重步兵的裝備。李建國站在校場上，看著一隊隊士兵從營帳中走出，在各自隊長的帶領下列陣。
他的目光沉穩而專注，每走過一隊，都會微微點頭。這些都是他跟了許久的兵，每一個人的名字、擅長什麼、性格如何，他都瞭如指掌。
寅時三刻，鍋碗歸位，營帳收起，戰馬餵飽，兩千人的營地在半個時辰內被收拾得乾乾淨淨。
卯時整，東方的天際泛起第一縷魚肚白。
顧淵、郭嘉、李建國站在點將臺上，看著面前列陣完畢的先鋒將士。重步兵五百在前，弓兵、術法五百居中，輕步兵三百分列兩翼，騎兵五百壓陣，醫療兵兩百隨中軍。
兩千人，精銳盡出。
“出發。”郭嘉沒有多餘的廢話，只說了兩個字。
號角聲再次響起，悠長而蒼涼，穿透晨霧，飄向東方，先鋒將士邁開步伐，朝大炎以東的方向疾行而去。
隊伍最前方，趙雲率擴軍後的五百白馬義從散開成扇形，步伐輕快而密集，如同雨打芭蕉。
斥候騎著快馬，透過龍虎通每即時傳回一次前方情況，何處有水源、何地可紮營、何處地形險要，透過龍虎通載即時同步到中軍的光幕上。
沈清騎著一匹溫順的母馬，跟在郭嘉身側。她面前懸浮著龍虎通載的光幕，口中唸唸有詞：“千萬別掉線、千萬別掉線……”
“沈姑娘。”郭嘉忽然開口。
沈清一個激靈：“在！”
“天網能撐多久？”
“只要土靈珠的能量不斷，就可以一首執行。大炎之印就在領主手中，認證不成問題。”沈清連忙答道。
郭嘉點了點頭，沒有再問。
行軍五十里後，暗衛傳回第一條重要情報。
龍虎通載上彈出一條訊息：“前方五十里處發現黃巾軍斥候蹤跡，約十餘人，沿官道向西探查。己繞行，未驚動。”附帶一個地圖標註。
郭嘉回了一條：“繼續前出，不要暴露。遇大隊敵軍即刻回報。”
