告示貼出來那天下了點小雨，吏員撐著傘在告示欄前站了一上午，有人來問就給解釋一遍。
大炎學宮九大流派開放招生，不限出身，歸附各族與本地百姓同等入學。不收束脩，不設門檻，年齡不限，招生期限十天。
報名首日，學宮正門外的石板廣場上排起了長隊。隊尾在巷口拐了一道彎，延伸到學宮側牆方向。
大角鹿族的少年站在隊伍靠前的位置。他穿了一雙新鞋，是上個月在西方市集用兩張鹿皮換的，他在隊伍裡站了一個時辰，來回換了幾次重心，腳趾在鞋頭裡蜷了又伸，周圍的人比他矮半頭到一頭不等，他的鹿角從人群中支出來。
霍位元人的孩子排在隊伍後半段，他還沒到西尺高，前面的人都比他高出一大截，視線被擋得嚴嚴實實，只能看見前一個人的腰帶扣。他踮了踮腳，還是看不見，乾脆把登記紙舉過頭頂。
半人馬少女排在隊伍側邊猶猶豫豫，沒有擠進佇列，她的體型在隊伍裡插不進去，即使勉強排進去也會把前後的間距撐開。值守的吏員注意到她，走到側牆邊一張空桌旁搬了把椅子，又取了一本空白名冊，朝她招手：“這邊登記。”
她走過去時蹄子在青石板上磕了兩聲，低頭在名冊上寫名字，寫完後把筆擱在桌角，站到旁邊的空地上等著。
登記從辰時一首持續到申時。
那個霍位元人男孩最後站到了登記桌前面。桌子的高度正好到他胸口，吏員蹲下來，把龍虎通點出空白名冊。
“姓名？”
“諾恩。”
“年齡？”
“十一歲。”
“想學什麼？”
男孩握著拳頭：“先生，我是學劍還是學商？”
吏員把名冊划動了一下：“別急，你先學一年通識，一年後，你自己選。”
“那我要是選錯了呢？”
“選錯了可以換。”吏員說，“沒人規定你必須一輩子只做一件事。”
入學典禮在報名結束後第三日舉行，學宮其他區域正在擴建，那現在正門前的臺階就是主席臺。王陽明站在第三級臺階上，面前黑壓壓站了數百人，新入學的學生、各流派教習，之前的老生、來送行的家長，還有幾個路過的工匠在側牆邊停下看了兩眼又繼續走。
他站在臺階上雙手向下壓了壓，等人群安靜下來，風把臺階上幾片落葉吹到他腳邊。
“歡迎各位新學子的加入，我們大炎學宮不收束脩。”他說，“收的是你們的未來。”
過了片刻，有個學生舉手：“先生，我不知道自己想成為什麼樣的人。”
王陽明沒有拿這句話發揮，也沒有反問，只是看著那個方向：“那你就先學，學著學著，就知道了。”
青石鎮鎮長的孫子就在這一批入學名單之中，他在入學後第二週給家裡寫了一封信，鎮長看到他在末尾寫了一句：“鎮裡的先生說，學好了可以回去當教習，我想當教習。”
……
學宮新校舍全面竣工的時候，深秋己經走到盡頭了。九院分立，每院各佔一棟獨立的兩層建築，圍著萬法道藏閣呈扇形排列，演武場藥圃機關工坊等功能性建築在其中穿插建設。
落成典禮定在十一月初七，日光薄薄地鋪在廣場上。全體師生大約三千六百人列隊站在學宮廣場之前。
顧淵站在最前方，他的目光從佇列前排掃到後排，然後開口。
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