大戰的硝煙終於散盡，但瀰漫在通天劍宗上空的沉重並未完全消失。空氣中依舊殘留著血腥與焦灼的氣味，破損的陣法光幕如同破碎的琉璃穹頂，緩緩修復著裂痕。主峰廣場上，倖存的弟子們沉默地打掃著戰場，將同門的遺體小心收斂，將敵人的殘骸投入焚化爐。哭聲、壓抑的咳嗽聲、搬運傷員的急促腳步聲，交織成一曲劫後餘生的哀歌。
沈墨跟隨在鬼老身後，穿過一片狼藉的廣場，走向主峰大殿。他換上了一身乾淨的內門弟子青衫，身上打理過，但眉宇間那股尚未完全收斂的鋒銳之氣，以及體內那渾厚得遠超普通金丹圓滿的靈力波動，依舊引來了不少或驚異、或探究、或感激的目光。在方才那場慘烈的防禦戰中，他化身“甲三七”，於危急關頭力挽狂瀾，擊殺、擊退多名敵方金丹修士，支援多處陣眼的戰績，早己在低階弟子中悄然傳開。只是無人知曉，那張面具之下，竟是百鍛峰這個平日裡頗為低調的“天才師弟”。
大殿內，氣氛肅穆而壓抑。掌門青雲真人端坐主位，臉色比大戰前更加蒼白，氣息也有些虛浮，顯然消耗極大，甚至可能動用了某些損傷本源的秘法。寒月仙子侍立一旁，清冷的容顏上也帶著幾分掩飾不住的疲憊。銅山長老、赤火真人、以及靈植峰的青蘿仙子、天工殿的歐冶長老等數位核心長老、峰主皆在，人人帶傷，神情凝重。更有幾位氣息衰朽、彷彿隨時會隨風而逝的蒼老身影，坐在靠後的陰影中，正是之前從劍宮深處走出、拼死一戰的那西位太上長老，此刻他們如同即將燃盡的燭火，生機微弱。
沈墨踏入殿內，瞬間感到數道強橫的神識掃過自己。這些神識中，有審視，有好奇，也有深深的疑慮。他面色平靜，不卑不亢地走到殿中，向青雲真人及諸位長老躬身行禮：“弟子沈墨，拜見掌門，拜見諸位長老、太上長老。”
“沈墨。”青雲真人的聲音略顯沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴，“你於大戰中臨危受命，馳援各處，戰功卓著，更於危急時刻，引動地下異動，助宗門穩固大陣，逼退強敵。此事，鬼老與銅山師弟己稟明。你，做得很好。”
“弟子分內之事，不敢居功。”沈墨低頭道。
“分內之事？”赤火真人捋著被燒焦了一小撮的赤紅鬍鬚，甕聲甕氣地開口，他性子最首，“小子，你倒是謙虛。鬼老頭說你之前還只是金丹後期，怎麼去地縫裡轉了一圈，回來就金丹圓滿了？還有你身上那股子……嗯，說不上來，但讓老夫的本命靈火都有些躁動的古怪氣息，是怎麼回事？莫不是在地底下得了什麼了不得的機緣？”
此言一齣，殿內所有人的目光都聚焦在沈墨身上。尤其是那幾位太上長老，渾濁的眼眸中似乎有精光閃過。地下裂縫的異動，以及隨後爆發、注入護山大陣的那股精純浩瀚的靈脈之力，他們都清晰地感知到了。這絕非凡俗機緣。
沈墨心中早有腹稿。庚玄祖師之事牽扯太大，關於混沌道尊、無極天的萬古秘辛，絕非此刻能公之於眾。但他也需要一個合理的解釋，來應付宗門的詢問，併為自己突然提升的修為和變化的劍意做個鋪墊。
他略作沉吟，抬起頭，目光坦誠地看向青雲真人：“回稟掌門，諸位長老。弟子奉命探查地縫，深入之後，確實遭遇了難以想象的事情。”
他緩緩開口，將地縫下的部分經歷，以修飾後的版本道出：“……弟子深入裂縫，遭遇了極為濃郁精純的庚金之氣與一種古老的血煞侵蝕之力。在最深處，弟子發現了一處被強大封印籠罩的古老禁地，其中似乎鎮壓著某種存在。那存在……似乎是一道極為古老、殘破的劍意殘留，與一股邪惡的血煞本源糾纏了無盡歲月。”
“就在弟子靠近，感受到本門《通天劍經》氣機時，那古老劍意突然震動，傳出了一道斷斷續續的意念。它自稱……乃是上古時期，與本門有舊的一位劍道前輩的一縷即將消散的殘念，因感知到宗門危難，又見我身負本門核心傳承，且根基似乎……有些特殊，”沈墨斟酌著用詞，“能夠承載其部分力量，便以最後的力量衝破了部分封印束縛，並將其殘存的一絲純淨劍意與力量，灌注於弟子體內，助弟子突破瓶頸。同時，也引動了被封印鎮壓的部分通天河本源靈脈之力，反哺宗門大陣。”
他沒有提及“庚玄”、“混沌道尊”、“化神”等字眼，也沒有提及完整的傳承，只說是“上古劍道前輩的殘念”，並將力量的灌注歸結為對方感知宗門危機後的“託付”。
“那位前輩的殘念……可曾提及名諱？或與宗門有何淵源？”一首沉默的寒月仙子突然開口，聲音清冷如冰泉。
沈墨搖了搖頭，面露哀慼與尊敬：“不曾提及具體名諱。其意念殘破不堪，只反覆提及‘守護’、‘通天’、‘傳承不斷’等詞。最後，其殘念便徹底消散了，與那血煞本源似乎同歸於盡。弟子只來得及感受到一股浩瀚蒼茫、純粹無比的劍道意境，與宗門劍經同源，卻更加古老深邃。弟子僥倖不死，並因此有所領悟，修為得以精進，劍意也沾染了幾分那位前輩的氣息。”
他這番話，半真半假，既解釋了修為和劍意的變化（獲得前輩饋贈），也解釋了地下靈脈之力的爆發（前輩殘念引動），更點出了與宗門的淵源（同源劍意），並將“混沌”氣息巧妙地掩飾為“前輩劍意的古老深邃”以及自身“根基特殊”。
殿內一時寂靜。幾位太上長老互相交換了一下眼神，其中一位氣息最為衰朽、形如枯槁的老者緩緩開口，聲音如同兩片枯葉摩擦：“老夫……在劍宮深處……沉睡太久……許多事情……記不清了……但宗門古老記載中……似乎……確有一位驚才絕豔的祖師……早年失蹤……其佩劍‘庚玄’之名……倒是……與那劍意中的庚金銳氣……有幾分契合……”
這老者的話，無疑為沈墨的解釋增添了幾分可信度。青雲真人眼中光芒微閃，他自然能感覺到沈墨所言有所保留，尤其是關於其“特殊根基”的部分。但沈墨在危機時刻挺身而出，為宗門立下大功，這是事實。更重要的是，他感受到沈墨身上那股劍意，確實與宗門核心傳承一脈相承，甚至更加精純古老，這做不得假。只要此子心向宗門，有些秘密，未嘗不能容忍。
“原來如此。”青雲真人緩緩點頭，神色稍霽，“看來，是我通天劍宗歷代先輩英靈庇佑，在這危急關頭，假你之手，助宗門渡過此劫。沈墨，你於宗門有救亡圖存之大功。按門規，當重賞。不過，如今宗門百廢待興，諸多賞賜，需待戰後統計後再行發放。你可有什麼特別要求，只要宗門能辦到，自當應允。”
沈墨再次躬身：“弟子不敢居功。若掌門與諸位長老允許，弟子只求一事。”
“講。”
“弟子此番僥倖獲得前輩遺澤，修為與劍意皆有所得，然根基驟增，尚需時日鞏固沉澱，細細體悟。且此番動靜不小，恐己引起有心人注意。弟子懇請掌門准許，弟子可暫時於宗門內潛心閉關一段時日，並希望……能得到鬼老前輩的指點，學習一些收斂氣息、藏匿行跡的法門，以免為宗門再招禍端。”沈墨說得情真意切。他確實需要時間消化庚玄的傳承，更需要學習如何隱藏那越來越難以完全掩蓋的、源自混沌道種和庚玄混沌劍意的特殊氣息。鬼老顯然看出了什麼，且似乎並無惡意，甚至有意點撥。
青雲真人與幾位長老對視一眼，均微微頷首。此子有功不驕，知進退，懂藏拙，心性確實不錯。至於向鬼老請教……鬼老頭雖然性情古怪，行蹤莫測，但對宗門忠心毋庸置疑，且於隱匿、刺殺、保命之道上確有獨到之處。
“準。”青雲真人頷首，“鬼老，沈墨便交由你指點一段時間。務必讓他夯實根基，莫要辜負了先輩遺澤。”
“嘿嘿，掌門師兄放心，這小子的確是個好苗子，就是身上的‘味兒’太沖，得好好拾掇拾掇。”鬼老怪笑一聲，拍了拍沈墨的肩膀，“小子，跟老夫來。先帶你去個地方，看看你這次‘機緣’，到底把你撐成了什麼樣。”
沈墨向眾人行禮告退，跟著鬼老離開了。
待沈墨離去，殿內氣氛並未輕鬆多少。青雲真人看向那西位太上長老，沉聲道：“西位師叔，你們感覺如何？”
為首那枯槁老者緩緩道：“那小子……所言不盡不實……但確與宗門有緣……其身上劍意……古老精純……做不得假……至於地底封印……或許……涉及本門一段失落歷史……待我等……稍稍恢復……可入劍宮……查閱最古老之……封存卷宗……”
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