鄭太傅放下酒杯，微微欠身：“老臣年邁，不勝酒力，請陛下見諒。”
“不勝酒力？”夜初寧靠在椅背裡，墨黑色的眼眸帶著一絲意味深長的光，“朕記得三年前太后壽宴，太傅一個人喝了半壇梨花釀，面不改色。怎麼今日一杯就不勝酒力了？”
滿殿安靜了一瞬。
鄭太傅的手指在袖中微微蜷了一下，那張佈滿皺紋的臉上閃過一絲極快的情緒變化。
不是慌張，是一種被人揭開舊傷後的、本能的防禦。
“老臣……”他開口，聲音沙啞，“老臣確實年邁了。”
夜初寧看著他，看了兩息。
然後他笑了，那笑容很淡，淡到如果不是熟悉他的人，根本分不清那是笑還是沉思。
“太傅說的是。”夜初寧端起酒杯，朝鄭太傅的方向舉了舉，“歲月不饒人。朕敬太傅一杯，謝太傅這些年為朕、為大梁操持。”
鄭太傅的眼眶微微泛紅，連忙端起酒杯，一飲而盡。
酒液入喉時他的手指在微微發抖，但那顫抖被寬大的袖口遮住了，除了夜初寧，沒有人看見。
殿內的絲竹聲換了一曲，從悠揚的《鳳求凰》換成了更輕快的《梅花三弄》。
宮女們撤下殘羹，換上瓜果點心。
舞姬魚貫而入，水袖翻飛間將殿內的氣氛從莊重推向了一種恰到好處的鬆弛。
觥籌交錯，推杯換盞，每個人都在笑，每個人都在說話，每個人都在用最得體的方式做最無聊的事。
夜初寧靠在龍椅裡，手指在扶手上有一搭沒一搭地叩著，墨黑色的眼眸看似漫不經心地掃過殿中眾人，實則在觀察每一個人。
鄭太傅已經喝到第三杯了。
他嘴上說著“不勝酒力”，手指卻比誰都誠實。
三朝元老，宦海沉浮幾十年，酒量這種東西怎麼會因為“年邁”就突然消失？
不過是在用“老”字當盾牌，試探皇帝對他還剩下多少耐心。
周明遠坐在鄭太傅下首，這位戶部尚書倒是喝得坦然。
此人是他一手提拔起來的，寒門出身，沒有盤根錯節的家族背景，在朝堂上唯一的靠山就是皇帝。
這樣的人用起來省心，因為他的利益跟皇權重合，不需要猜他在想什麼——他想的東西跟朕想的一樣。
韓璋和顧言之坐在對面，一個是刑部侍郎，一個是御史中丞，都是他在親政後陸續安插進要害部門的人。
一個管刑律，一個管監察，這兩個位置放自己人，朝堂上那些人想做點什麼之前就得多掂量掂量。
至於更遠處那幾個勳貴子弟——
夜初寧的目光從他們臉上滑過，沒有停留。
叫他們來只是障眼法。
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