夜初寧並沒有閒著，而是在翻看考卷。
前三名的答案各有千秋，甚至附加題都也都合情合理。
那麼名次該怎麼排呢？
夜初寧將前三份試卷並排鋪在案上，冰藍色的眼眸逐一掃過那些墨跡未乾的字句。
第一份策論寫得四平八穩，從經史子集到朝政實務，引經據典滴水不漏，處處透著一股“我知道陛下想看什麼”的精明。
附加題答得更妙——旱災對策寫得面面俱到，糧、水、疫、亂四樣全有預案。
第二份卻截然不同。
行文鋒芒畢露，開篇便直言“陛下之夢恐非夢”，將朝堂積弊批了個體無完膚。
第三份最為特別。
字跡清雋，言辭溫潤，既沒有第一份的圓融，也沒有第二份的銳利，卻在字裡行間透著一股讓人安心的力量。
附加題寫得極長，卻不顯冗長——從災前預防到災中應對再到災後重建，每一步都寫得紮實，像是真的經歷過一場大旱之後，將血淚教訓一一記下。
夜初寧的手指在第三份試卷的邊緣停了一瞬。
“筆力雖弱，字裡行間卻有筋骨。”他低聲自語，冰藍色的眼眸裡漾開一絲極淡的認可，“這個人見過民間疾苦。”
沈驚鴻的聲音從門口傳來：“陛下這評語，臣聽著像要欽點狀元了？”
沈驚鴻倚在門框上，顯然剛從殿試那頭脫身，袖口還沾著一點墨漬，暗紅色的眼眸在暮色裡亮得像兩簇未熄的餘燼。
“這三人……誰長的好看？”
沈驚鴻：“？？？”
您想幹什麼！
——
殿試後的第三日，結果放了出來。三甲名單在午門前張榜，紅紙黑字，引來滿城學子的翹首。
頭甲第一名——也就是狀元——正是那份字跡清雋、文風溫潤的考卷的作者，一個叫林硯秋的寒門子弟。
第二名榜眼給了那位鋒芒畢露的年輕人，叫謝長淮。
第三名探花則是四平八穩的世家子池平安。
其實池平安都文采不輸其他兩人，但奈何他長的是挺好看的。
因此被點為了探花。
面見皇帝那日，林硯秋跪在宣政殿前謝恩，言辭懇切，眼眶微紅，卻忍著沒落下淚來。
夜初寧在御書房裡見了此人一面，問了幾個關於水利和賑災的問題。
林硯秋答得既不慌亂，也不討好，條理分明，處處透著實幹之人的沉穩。
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