他的手懸在案面上，指尖離那封剛批完的摺子還有一寸距離，卻像被什麼無形的東西釘在了半空。殿內的燭火跳了一下，將他的面容在明暗之間切出一道鋒利的輪廓。冰藍色的眼眸裡那層從容的光收斂了一瞬，換上了某種更加沉靜的、像是已經預感到什麼的神色。
“呈上來。”
侍衛推門而入，滿身雨水，手中捧著一封已經被淋得邊緣發皺的急報，跪呈御前。夜初寧接過，展開，目光在那幾行字上一掃而過。
他的表情沒有變化，但沈驚鴻注意到他握著信紙的邊緣微微收緊了一下，指節泛起一層極淡的白。
然後他放下急報，聲音平靜得像一面結了冰的湖：“池平安在青州堤壩上昏過去了。高燒不退，已昏迷三日。隨行醫官說……是積勞成疾，外加水中浸泡太久，寒氣入骨。恐怕——”他頓了一下，“恐怕撐不過這個月了。”
御書房裡安靜了。
安靜到連燭火燃燒的細微聲響都像被放大了數倍。
沈驚鴻手裡的摺扇緩緩合攏，暗紅色的眼眸裡那層慣常的玩世不恭徹底褪去，換上了一層極沉的、像被什麼東西壓住了的重量。
“陛下。”沈驚鴻開口，聲音比方才啞了幾分，“您打算怎麼辦？”
夜初寧沒有回答。他重新低下頭，看著那份急報上潦草的字跡，手指在紙緣上緩緩摩挲了一下，像是在丈量一道裂痕的深度。
良久，他抬起頭，冰藍色的眼眸裡那層沉靜的光重新凝聚起來，像一塊被冰水淬過的鐵。
“朕親自去青州。”他說。
——
青州比京師更遠，遠到夜初寧帶著沈驚鴻一行人快馬加鞭趕了七日，才終於看到青州城郭的輪廓。
沿途的景色比他想象的更糟糕。
旱災留下的枯黃尚未完全退去，水患又裹挾著泥沙席捲而來，將那些好不容易泛起綠意的田野重新吞沒成一片泥濘。
路邊的村莊十室九空，偶爾能看見幾個佝僂的身影在泥水中翻找什麼可用的東西。
夜初寧騎在馬上，冰藍色的眼眸掃過那些畫面，沒有說話。
沈驚鴻跟在他身後半步的位置，暗紅色的眼眸裡那層慣常的輕浮徹底不見了，取而代之的是一種極沉的、像被什麼東西壓住了的重量。
他看見夜初寧攥著韁繩的指節泛白，卻始終沒有放慢馬速。
池平安在青州知府衙門後院的廂房裡躺著。
夜初寧趕到時，推開那扇半掩的木門，聞到一股濃重的藥味混著潮溼的黴氣撲面而來。
屋內昏暗，只有一個年邁的醫官守在榻邊，正用一塊溼潤的布巾擦拭池平安滾燙的額頭。
“陛下——”醫官聽到動靜回頭，猛地站起身，膝蓋一軟就要跪下去。
夜初寧抬手攔住他：“不必多禮。他怎麼樣？”
醫官的手微微發抖，聲音沙啞得像被砂紙打磨過：“回陛下……池大人高燒七日不退，寒氣侵入肺腑，臣已經用盡了所有能用的藥方，可……”他頓了一下，低下頭，“可池大人他……醒不過來。”
夜初寧沒有說話。
他走到榻邊，低頭看著那個躺在被褥裡的人。
。影黑的深深道兩是方下角眼，皮起裂乾，紙宣的過泡水被張一像得白蒼面，來出凸地高高骨顴，多太了瘦時試殿比安平池
。在還吸呼的他但
。在還卻，弱微
