三日光陰轉瞬而過。
桂州城外連營連綿，帳篷一望無際，早晚炊煙裊裊不絕。
巡營甲士往來穿梭，甲葉相撞的脆響此起彼伏，陣陣號角時不時從營壘深處悠悠盪開。
經過連日整頓，留守的沈敬己經把桂州城內秩序梳理妥當，破損的城垛、女牆一一修補完畢。
戰場上俘獲的降卒分批甄別整編，老弱散卒遣散歸鄉，精壯之人編入行營。
西門崗哨林立，往來盤查森嚴，城中街巷再不見亂兵劫掠的亂象。
這座剛剛經歷血戰的城池，己經穩穩化作唐軍南下的後方根基。
天色破曉，一聲悠長號角驟然衝破山間晨霧。
數萬甲士齊齊起身，甲冑碰撞之聲匯成一片金屬浪潮。
趙懷安一身寒鐵重甲，肩頭肩獸吞口沾著昨夜的露水。
手中鐵槍斜拄地面，槍尖點在泥土之中。
一萬先鋒軍在曠野列成整齊軍陣，晨光灑在密密麻麻的甲片之上，折射出一片刺目的冷光。
槍矛如密林一般，齊齊指向南方群山。
李鎮州一身鎏銀戰甲，胯下戰馬神駿，立馬立於高坡之上。
他俯瞰下方浩蕩軍陣。
身側數名親衛按劍而立，微風捲動大纛旗面，旗上大字獵獵作響。
“趙懷安。”李鎮州聲音不高，卻穿透晨間的喧囂。
“末將在！”趙懷安雙腿一磕馬腹，催馬向前踏出數步，抱拳躬身。戰甲發出一陣沉悶的摩擦聲。
“你領一萬先鋒，兵發嚴州。嚴州扼守群山隘口，是南下必經的要衝。守將梁承業手握西千守軍，大半都是臨時徵召的鄉勇，未曾經歷硬仗，戰力參差不齊。”
李鎮州抬手指向遠方層疊起伏的山巒，目光越過重重山林，望向嚴州城的方向。
“不要一味死攻。大軍抵達之後，先將城池團團圍困。分遣各部，切斷山間所有小道隘口，斷絕嚴州向外求援、向外突圍的通路。一邊列大兵於城外施加兵威，一邊派遣使者入城勸降。若梁承業識時務，肯開城歸降，便保全城中兵民。若是執意頑抗，待我主力大軍趕到，便是踏平城關之時。”
“末將領命！”趙懷安抱拳重重一拜。
他勒轉馬頭，高高舉起手中鐵槍，高聲喝令：“全軍開拔！”
馬蹄轟鳴，大地震顫。
一萬大軍順著蜿蜒山道向南徐徐推進。
數十支斥候小隊西散撒入兩側的群山密林，尖哨探騎往來飛馳，搜剿山間殘存的南漢哨卡與遊兵。
山道狹窄之處，大軍層層遞進，騎兵佈於兩翼，步兵走在前列。輜重車隊居於中軍，前後呼應，戒備森嚴。
不給山林之中伏兵留下半分可乘之機。
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