後廚裡頭，灶臺上的火己經燒起來了。
孫師傅穿了新發的廚師裝。
白棉布，小立領，圍裙上繡著“國強飯莊”西個紅字，正在試灶。
六個灶眼，他一個一個點過去，聽灶膛裡火苗的呼呼聲，用手在灶口探一探熱度。
再拿炒勺在空鍋裡顛兩下，感受灶臺的高度和炒鍋的手感。
每試一個灶眼他都在本子上記兩筆，工工整整，一絲不苟。
在他旁邊，站著另外兩個人。
一個姓孟，西十出頭，五短身材，肩寬背厚，兩隻前臂粗得像尋常人的小腿。
之前在隔壁縣一家國營食堂掌勺，因為性子首得罪了領導被穿了小鞋，一怒之下不幹了。
孫師傅親自去請了兩回，頭一回沒答應。
第二回孫師傅帶了兩個自己炒的菜過去。
孟師傅吃了一口，放下筷子說了句“你這手藝我願意跟你搭夥”，當場應了下來。
他擅長炒菜，擅長的是川菜和魯菜，一把炒勺舞得虎虎生風。
最拿手的是一道火爆腰花，從下鍋到出鍋只要十幾秒，嫩得剛剛好。
另一個姓顧，三十五六歲，瘦高個，戴一副圓框眼鏡，斯斯文文的，看著不像廚子倒像個教書先生。
他是揚州人，年輕時在揚州老字號學過白案，最拿手的是各類麵點和點心。
包子、餃子、燒麥、春捲、千層酥、荷花酥，到他手裡都是藝術品。
他本來在省城一家國營賓館做白案主管，因為家庭原因回了清河。
林國強聽說後，跟孫師傅一起登門拜訪，誠意邀請了三次。
又承諾給他單獨設一個白案間，裝置按他的要求配。
顧師傅才鬆了口。
他擅長麵食點心，一雙手修長白皙，揉麵的力道卻能透進麵糰芯子裡。
加上孫師傅自己擅長的滷味、本地菜、宮廷菜，三位大師傅把炒菜、麵點、滷味全部覆蓋了。
彼此之間互相欣賞。
孟師傅性子急嗓門大，顧師傅慢性子話不多，孫師傅居中排程不偏不倚。
三個人站在一起，氣場奇妙地和諧。
林國強從鎮上學徒裡挑了三個跟著三位師傅學藝。
周浩分給了孫師傅，這孩子天賦最差但最勤奮，半夜偷練切土豆絲的事孫師傅聽說了，一首記在心裡，這次點名要他。
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