靛藍布袍的中年人微微一愣：“增設類別？增設什麼類別？”
“工科、農科、算科。”灰布短褂的漢子放下茶碗，像是在說一件他從別處聽來的新鮮事，“我聽說陛下憐憫天下士子科舉不易，特增設這幾科，好讓那些在其他方面有本事的人也能出仕。”
“你是說……”靛藍布袍的中年人眉頭微微皺了一下，像是在努力消化那番話的意思，“以後考工、農、算，也能當官？”
“大概是這個意思。”
鄰桌一個正在嗑瓜子的茶客聽到這裡，忍不住插了一句嘴：“工科、農科、算科？那不是匠人和農夫學的玩意兒嗎？也能算科舉？”
灰布短褂的漢子轉過頭看了他一眼，語氣不鹹不淡：“匠人和農夫怎麼了？匠人修得了橋、造得了船，農夫種得了地、養得了民，這些人要是能當官，不比那些只會寫文章的書呆子強？”
那茶客被噎了一下，張了張嘴想反駁，但一時竟找不到合適的話。
他放下手裡的瓜子，端起茶碗喝了一口，像是要用那口茶把自己方才那句話一起嚥下去。
靛藍布袍的中年人沉默了一會兒，然後像是忽然想明白了什麼似的，聲音比方才高了一些：“等等——你是說，以後考科舉的類別多了，能考上的人也就多了？”
灰布短褂的漢子點了點頭：“那當然，以前幾千號人爭幾十個名額，能考上的都是人中龍鳳。以後幾千號人爭幾百個名額——雖然還是不容易，但總比幾十個名額強吧？”
這話像是一顆石子投進了平靜的水面，茶館裡那幾個原本只是在豎著耳朵聽的茶客，有人開始低聲議論起來。
一個穿著半舊綢袍的年輕士子坐在靠窗的位置，放下手裡的書，轉過頭來問了一句：“這訊息是真的假的？陛下真的說要增設工科農科算科？”
灰布短褂的漢子搖了搖頭：“我也是聽人說的，真假還不確定。但如果是真的——那對那些考不上計程車子來說，倒真是一件好事。”
那年輕士子沒有再說話，但他沒有再拿起書。他坐在那裡，看著面前那杯己經涼透了的茶，像是在想著什麼。
同樣的場景，在同一天裡的不同地方接連上演著。
東城的一家酒樓裡，一個穿著石青色綢袍的商賈坐在二樓靠窗的位置，正在和同桌的同伴說話。他的聲音不大，但那幾句話恰好能讓鄰桌的人聽個大概。
“我聽說陛下要增設科舉工科農科算科了，說是讓那些有特別本事的人也能出仕。工、農、算這三科，以前從來不在科舉裡，現在要是真加了，那得多少人有機會考？”
同桌的同伴是個西十來歲的中年人，面容清癯，穿著一件洗得發白的藍布長衫，看起來像個落魄的秀才。
他聽到那話的時候，手裡的筷子停了一下，然後放下筷子，問了一句：“你是說，以後考農科也能當官？”
“據說是這樣。”石青色綢袍的商賈夾了一筷子菜，慢悠悠地嚼著，像是在給那番話一個落地的空間，“我聽說陛下是憐憫天下士子科舉不易，所以才想著多開幾科，讓更多人有機會。”
那藍布長衫的秀才沉默了一會兒，然後低聲說了一句：“我考了十西年了，從二十歲考到三十西歲，一次都沒中過。”
“要是真有農科——我從小在鄉下長大，種了十幾年地，對農事知道的比那些讀書人多了去了。要是農科真的開了，我未必沒有機會。”
他沒有說得太大聲，但那幾句話被同桌的同伴和鄰桌的食客都聽到了。沒有人接話，但那片刻的沉默本身，就是一種無聲的回應。
西城的一家書鋪裡，一個穿著靛藍色短褂的年輕人在翻書，旁邊站著一個穿著月白色長衫的讀書人，兩人正在有一搭沒一搭地聊著天。
靛藍短褂的年輕人把手裡的書放回架子上，聲音不高不低：“你聽說了沒有？陛下要增設工科農科算科入科舉了。”
月白色長衫的讀書人眉頭微微皺了一下：“工科農科算科？那不是雜學嗎？怎麼能和科舉相提並論？”
靛藍短褂的年輕人搖了搖頭：“雜學不雜學的另說，我就問你一件事——要是真的加了這幾科，你考中的機會是大了還是小了？”
月白色長衫的讀書人被問住了，他張了張嘴，像是想要說什麼，但又發現自己找不到一句既能反駁又不顯得心虛的話。
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