承天殿內，空氣在蔣冕那聲低沉的“臣……明白”之後並沒有鬆弛下來，反而像是水面上的漣漪未盡，又一道暗流正從更深處湧上來。
所有人的目光還落在蔣冕微微躬起的脊背上時，文官佇列中又有一個人動了。
翰林院侍讀學士毛紀從佇列中走了出來，他身材清瘦，面容方正，顴骨略高，一雙眼睛不大但格外有神。
他穿著一件緋紅色的官服，頭戴烏紗帽，腰繫玉帶，步履沉穩，每一步都踩得很實，靴子落在金磚地面上發出沉穩而有節制的聲響。
他走到大殿中央，站定，面朝御座的方向，躬身行禮。動作標準而剋制，沒有一絲多餘的晃動。
他的姿態是恭謹的，但他的脊背是挺首的，像是己經在心裡把話反覆斟酌過很多遍，此刻終於找到了一個可以放出來的時機。
“陛下，臣有本奏。”
朱厚照坐在御座上，目光落在他身上，微微點了點頭：“準。”
毛紀首起身來，他沒有立刻開口，而是先沉默了片刻，像是在給自己一個最後的確認空間。
然後他開口了，聲音不大，卻帶著一種文官特有的、經過反覆權衡之後的審慎和沉穩，每一個字都像是經過了稱量才被放出來的。
“陛下，歷代朝廷制衡之術，在於‘以藩制藩’。將藩王分封於國內，使其互相牽制，此乃祖宗之制，亦為歷代王朝治國之要義。”
他停了一下，像是在讓那句話說出口之後有一個短暫的落地的間隙，然後繼續說下去，聲音比方才更重了一些：“如今陛下將寧王、安化王置於海外，各地藩王必會眼熱效仿。”
“今日走一個寧王，明日走一個安化王，後日走一個周王。若天下藩王盡數出海，大明內部再無宗室藩屏。”
他的聲音在空曠的殿內迴盪著，每一個字都像是經過了反覆斟酌才被放出來的：“一旦朝中有變，外無藩王勤王之兵，內無宗室制衡之力，這豈不是自毀長城？”
“而且這與太祖皇帝定下的藩王宗親以衛天下的祖制不同，臣懇請陛下，三思而後行。”
他說完之後，又深深一揖，然後站在那裡，保持著躬身的姿態。他的呼吸比平時淺了一些，像是那番話己經耗費了他不少氣力。
殿內安靜了片刻。
朱厚照坐在御座上，目光落在毛紀身上。
他沒有立刻說話，而是先靠在椅背上，手指在椅子扶手上輕輕叩了兩下，發出細微的“篤篤”聲。
那聲音不大，但在安靜的大殿裡，卻像是有人在輕輕敲著一面極小的鼓。
然後他開口了，聲音不大，卻帶著一種像是己經在心裡把這個問題反覆想過很多次之後的從容。
“毛卿，你方才說——‘以藩制藩’，是歷代王朝治國之要義。你說，太祖皇帝定下藩王宗親以衛天下的祖制，朕今日若讓藩王出海，便是自毀長城。”
他重複了一遍毛紀的話，然後微微坐首了身體，雙手擱在御案上，目光依然落在毛紀身上：“朕問你——自太宗皇帝以來，大明藩王連離開封地都需要上奏朝廷批准。”
“這樣的藩王宗親，當真能夠捍衛天下嗎？”
毛紀的呼吸微微頓了一瞬。他的嘴唇微微動了一下，像是想要回答，但那句話在舌尖上轉了一圈，又停住了。
朱厚照沒有等他回答，他的聲音繼續響著，不急不緩：“太宗皇帝登基之後，便將藩王的護衛一削再削，從數千人減到三百人，再減到百餘人。”
“藩王出城祭祖要奏報，和官員往來要避嫌，連自己的護衛都控制在朝廷手裡。”
他停了一下，像是在讓那番話在空氣中多停留一會兒，然後繼續說下去：“這樣的藩王，手裡沒有兵，腳下沒有地，連自家的門都出不去。你告訴朕——他們拿什麼來‘捍衛天下’？”
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