“百年之後，這些海外藩王的後代還會自認是大明子孫嗎？他們還會奉正朔、讀漢書、講漢語嗎？”
他的聲音微微沉了一下，像是在把自己最擔憂的那句話說出口：“恐怕屆時，他們只會成為另一個‘交趾’、另一個‘安南’——從故土變成異邦。”
“此乃動搖國本之患，臣懇請陛下，深思百年之後。”
他說完之後，也深深一揖，然後站在那裡。
殿內又安靜了片刻，石珤的理由，和前幾位都不同。
他不是在算賬，不是在談法理，不是在論“以藩制藩”。他在說的是文化，是血脈，是百年之後那些遠渡重洋的朱家子孫，會不會變成另一種人。
朱厚照看著石珤，他的目光依然平靜。
“石卿，你說你擔心他們百年之後自成一國、不認大明。”
他重複了一遍石珤的話，然後微微坐首了身體，雙手擱在御案上，目光變得更加專注：“朕告訴你——正是為了不讓他們變成‘第二個交趾’。”
“所以朕才要求他們必須擁有足量的大明百姓、奉行大明的制度、使用大明的文字。”
他的聲音依然不大，卻帶著一種像是在陳述一件己經反覆推敲過很多次的事情才有的篤定：“一個國家的文化，不是靠血脈傳承的，是靠人群的結構決定的。”
他停了一下，像是在讓那番話在空氣中多停留一會兒，然後繼續說下去：“寧王去呂宋，他要帶走一百萬人。安化王去安南，他要帶走七十萬人。”
“一百七十萬大明百姓，佔據當地人口的主流。他們的語言是大明的官話，他們的文字是大明的漢字，他們的習俗是大明的習俗，他們的信仰是大明的信仰。”
“當他們計程車紳是大明移民，官員是大明科舉出身計程車子，軍隊是大明訓練的將士，百姓是大明的農戶和工匠，他們用什麼來‘離散’？”
他的目光變得更加專注：“他們只會越變越像大明，不可能越變越不像。”
石珤站在那裡，他的嘴唇微微動了一下，像是想要說什麼，但那句話在舌尖上轉了一圈，又被他嚥了回去。
朱厚照的聲音繼續響著：“讓他們出去建國，不是讓大明失去一塊版圖，而是讓大明的版圖和文化，在海外複製出一塊新的‘小大明’。”
他靠在椅背上，目光依然落在石珤臉上：“呂宋和安南，百年之後，那裡的百姓說的是大明的官話，寫的是大明的漢字，讀的是大明的經典，奉的是大明的正朔。”
“他們和曲阜、和杭州、和蘇州的百姓，在文化上沒有任何區別。”
“這樣的‘異邦’，會變成什麼？他們只會變成大明在海外的另一塊版圖。”
石珤站在那裡，他沒有回答。他能感覺到自己的心跳正在恢復正常，但那股從心底升上來的、被皇帝那番話輕輕觸動了一下之後留下的餘震還沒有完全散去。
他沉默了一會兒，然後微微欠身，聲音比方才低了一些：“臣……明白了。”
但他也沒有退回去，因為他知道，今天站出來的人，還沒有說完。
果然，在石珤話音落下之後，文官佇列中又走出一個人來。
吏部左侍郎楊廷和從佇列中走了出來，他的步伐比前面幾位都慢一些，每一步都像是經過反覆權衡之後才落下去的。
他走到大殿中央，站在石珤旁邊，面朝御座，躬身行禮，然後首起身來。
他的聲音帶著一種吏部官員特有的、對制度和權力結構極度敏感的特質，每一個字都像是經過反覆斟酌才放出來的：“陛下，臣以為，方才諸位大人所慮，皆在情理之中。”
“然臣所憂者，不在眼前，而在百年之後。”
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