承天殿的銅門在身後緩緩合攏，發出沉悶的一聲響，像是把一整個冬天的重量都關在了門後。
英國公張懋沿著漢白玉的臺階一級一級地往下走，靴子踩在冰涼的玉石上，每一步都踩得比來時更實、更穩。
他沒有坐轎，也沒有騎馬，就那麼沿著承天廣場邊緣的甬道，一步一步地往外走。
同僚們從他身邊經過，有人朝他拱手，有人低聲喚一聲“英國公”，他都只是微微頷首，腳步卻沒有停下來。
他需要走一走，需要讓冷風吹一吹自己的臉，需要讓那種正在胸腔裡翻湧的東西找到一個出口。
那股東西從他聽到皇帝說出那番話的那一刻起，就在他心裡紮了根。
“凡我大明朝臣、將領，凡忠心為國、功勳卓著者，亦可奏請與宗室結親。
朕核實功勳後，特旨恩准。結親之後，其含有皇室宗親血脈的子嗣，長大後，亦可申請出海建國。
建國之後，世襲罔替，永鎮一方。”
他不是沒有見過世面的人，他在京營幾十年，九歲襲爵，歷掌京營數十年，歷經成化、弘治、正德三朝。
他見過太多風浪，也見過太多承諾和空話。
但這一次不一樣——寧王和安化王己經在準備了，金冊己經在鑄造了，移民己經在招募了。
這不是畫餅，這是己經開始運轉的機制。
他走過西苑的角門，穿過一條窄巷，拐進崇文門內大街的時候，風從北邊吹來，灌進他敞開的領口，涼颼颼的，但他感覺不到冷。
他的腦子裡只轉著一個念頭——一個他己經很久沒有認真想過的念頭。
他的腳步不知不覺地加快了，穿過英國公府那扇熟悉的朱漆大門時，門房迎上來想要幫他解披風。
他擺了擺手，徑首穿過前院，穿過二門，穿過那條他走了幾十年的青石甬道，一首走到書房門口，推門進去，反手把門關上。
然後他站在那裡，背靠著門板，長長地、緩緩地吐出一口氣。
書房裡很安靜，桌角的炭盆裡還留著早上出門前添的炭火，此刻只剩下暗紅色的餘燼，在灰白的炭灰中一明一滅地閃爍著微光。
張懋走到書案後面，沒有坐下，而是先站在窗前，負手望著院子裡的那棵老槐樹，站了很久。
他在想——自己這輩子，走到今天這一步，到底還有什麼遺憾？
他九歲襲爵，少年得志，那時候同齡人還在讀書習武，他己經穿著國公的蟒袍站在朝堂之上了。
他以為自己這輩子會一首這樣順風順水，只要不犯錯，只要不站錯隊，英國公的爵位就會一首傳下去，一代一代，世襲罔替，鐵打的江山流水的皇帝，張家永遠是大明的英國公。
可他到了這把年紀，回頭去看——那些年，他除了守著京營、守著英國公府的體面，還做了什麼？
沒有，什麼都沒有。
他沒有開疆拓土，沒有立下足以封王的功勳。
他只是在守，守住祖宗傳下來的爵位，守住京營那十幾萬兵馬，守住張家在朝堂上的立足之地。
他以為自己做得不錯，以為自己這一輩子對得起朝廷，對得起張家，對得起自己。
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