正德二年十一月初的南昌，比往年更冷一些。
贛江上的風裹著入冬後特有的潮溼，沿著城牆的磚縫滲進每一條街巷，將那些原本還在秋末餘溫中懶洋洋的樟樹葉子一夜之間吹落了小半。
但南昌城裡的人心，卻比任何一年都要熱。
自從朝廷的邸報貼在了南昌府衙門口的告示牆上，這座千年古城就像一口被架在火上的鐵鍋，鍋裡的水從微溫到滾沸，只用了不到十天。
“出海建國”西個字像一把鑰匙，打開了無數人心裡那扇他們自己都不知道存在的門。
而“寧王即將就藩呂宋”這個具體的、就在眼前的事實，更是把那扇門徹底推開了。
最先行動起來的，不是那些有權有勢的大戶，是那些平日裡在茶館裡窮聊、在街頭巷尾遊蕩的落魄讀書人。
寧王府的管事姓陳，在寧王府做了二十多年的採買，對南昌城裡裡外外的人脈都熟稔得很。
十一月初三那天清晨，他剛開啟寧王府側門，準備去城外莊子上核對一批糧食的賬目，一抬頭就愣住了。
側門外的巷子裡，黑壓壓地站了二三十個人。
有的穿著靛藍色的舊儒衫，袖口己經磨得發白；有的裹著灰撲撲的棉袍，領口處露出裡面打了補丁的中衣；有幾個手裡還攥著書卷，卷邊的紙張在晨風中微微翻動著，發出細碎的沙沙聲。
站在最前面的一箇中年人約莫西十出頭，面容清癯，顴骨略高，下巴上蓄著一把己經好些天沒有修剪的短鬚。
他看到側門開啟，往前邁了一步，拱手行禮，動作帶著一種讀書人特有的矜持和侷促。
“陳管事，在下南昌府學生員劉文昭，求見寧王殿下。”
他說完這句話之後，後面那二三十個人也紛紛拱手，聲音參差不齊：“求見寧王殿下。”
陳管事站在門檻內側，愣了片刻。
他見過寧王府門前進進出出的人，有官員，有商賈，有將領，有工匠，但從來沒有哪一天清晨，會有二三十個落魄讀書人堵在側門口，說要見寧王。
“諸位……”陳管事斟酌了一下措辭，“寧王殿下近日事務繁忙，怕是沒有時間——”
“陳管事，”劉文昭打斷了他，聲音不大，卻帶著一種像是在心裡把這句話反覆掂量過很多次才放出來的篤定，“學生知道寧王殿下要出海就藩，需要人手。”
“學生雖未中舉，但在南昌府學讀了十幾年書，經史子集不敢說精通，但尋常文書的起草、賬目的核驗、田畝的丈量、人口的登記，樣樣都拿得起來。”
他停了一下，目光落在陳管事臉上，聲音更低了一些：“學生不是來求官的，學生是來求一個跟著走的機會。”
陳管事看著他，又看了看他身後那些同樣眼巴巴地望著自己的讀書人，沉默了片刻，然後側身讓開了一條路：“諸位稍等，容我去通傳。”
他關上側門，快步穿過前院，繞過影壁，沿著青石甬道一路小跑著向正堂的方向去了。
寧王朱宸濠正在正堂裡檢視一份剛剛送來的船廠進度報告，聽到陳管事的稟報時，他放下了手中的文書，微微抬起眉毛：“二三十個讀書人？堵在側門口？說要跟著本王走？”
“是，殿下。為首的那個叫劉文昭，是南昌府學的生員，說是讀了十幾年書，能寫會算，想跟著殿下出海。”
朱宸濠沉默了片刻，他端起桌角的茶碗抿了一口，放下，然後嘴角微微翹起，露出一絲極淡的、說不清是意外還是滿意的笑容。
“讓他們進來吧，在正堂外面等著，本王親自見見他們。”
陳管事應了一聲，轉身快步走了出去。
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