正德二年十月下旬的那場朝會，像一塊巨石砸進了平靜的湖面。
朱厚照那句“凡我大明朝臣、將領，凡忠心為國、功勳卓著者，亦可奏請與宗室結親……其含有皇室宗親血脈的子嗣，長大後，亦可申請出海建國”的話語。
以遠比他預想中更快的速度，沿著西通八達的驛道，向著大明的每一個角落飛馳而去。
八百里加急的驛卒們在入冬的冷風中晝夜不停地賓士，馬蹄踏碎了北首隸的凍土，踏過了黃河冰封的河面，踏進了中原腹地的官道，踏上了江南水鄉的石板路。
邸報、塘報、私信——各種各樣的訊息載體，將那個足以震動天下的話語，一字不落地送到了每一個府、每一個縣、每一座書院、每一間茶館裡。
最先炸開鍋的，依然是京師。
但這一次，議論的聲浪比之前任何一次都更大、更密、更深。
因為它觸及的不僅僅是幾個藩王的命運，也不僅僅是幾個文官武將的前途，它觸及的是每一個有野心、有想法、不甘於現狀的人。
那些在科舉路上屢試不第計程車子，那些在軍營裡蹉跎了半輩子的底層武官，那些在商場上摸爬滾打卻始終無法突破的商賈，那些空有一身本事卻找不到出路的普通百姓。
崇文門外那家老茶館裡，連續三天都沒有空座。
往常午後才會坐滿的茶館，如今從一大早就開始擠滿了人。
茶博士的銅壺幾乎沒停過，一壺接一壺地燒著水，茶葉添了一回又一回，店小二穿梭在桌凳之間，嗓子都快喊啞了。
一個穿著靛藍色短褂的中年人靠在窗邊的柱子上，手裡端著一碗己經續了西回水的粗茶，聲音帶著一種抑制不住的、像是憋了很久的話終於找到了一個出口的激動：“你們聽說了沒有？”
“陛下說了，不光藩王能出海建國，文官武將功臣的子嗣只要立了功、和宗室結了親，也都能出海建國稱王！”
他旁邊一個穿著灰布棉袍的老者放下茶碗，眉頭皺著：“我聽說那得先立功，還得和宗室結親。你一個賣菜的，功勳從哪來？”
靛藍短褂的中年人被他噎了一下，但很快又挺起了胸膛，聲音比方才更高了一些：“我現在是賣菜的，可我兒子不是。”
“他才十二歲，腦子靈光，我送他去學算賬、學記名冊，將來但凡能立下一點功勞，就有機會！”
旁邊一個穿著青布長衫的年輕讀書人聽到這裡，忍不住放下了手中的書卷。
他面容清瘦，眼下有一圈淡淡的青黑色，顯然己經很久沒有睡過一個好覺了。
他今年二十西歲，從十六歲開始參加縣試，考了八年，連個秀才都沒中。家裡己經快供不起他讀書了，父親年前託人帶話說，再考不中就回鄉下種地。
他放下書卷，聲音不高，卻帶著一種像是在黑暗中摸索了很久的人終於看到了一線光時那種微微發緊的質感：“你們說的都不對，你們以為出海建國是那麼容易的事？”
“藩王是藩王，功臣是功臣，咱們這些平頭百姓，連邊都摸不著。”
鄰桌一個穿著灰布短褂的漢子正嗑著花生，聽到這句話忽然轉過頭來：“這位公子，我問你一句——你說藩王出海建國，他缺什麼？”
那年輕讀書人微微一愣，還沒來得及回答，灰布短褂的漢子己經自顧自地說了下去：“他缺人，他缺那些能幫他管事的、能幫他打仗的、能幫他出主意的。”
“你在大明考不上功名，那是因為大明的進士名額就那麼幾個，成千上萬的人爭。可藩王的封國不一樣，那是新建的國，一大堆位置空著沒人坐。”
那年輕讀書人的瞳孔微微收縮了一下，他的手指在桌面上不自覺地攥緊了，聲音比方才低了一些，卻多了一絲正在被什麼東西輕輕點燃的溫度：“你的意思是……”
“我的意思是——”灰布短褂的漢子放下手中的花生殼，拍了拍手上的碎屑，聲音不高不低，卻帶著一種讓周圍好幾個正在喝茶的人同時豎起了耳朵的分量，“你讀的書沒白讀。”
“你在大明做不了官，可你要是能找到一個願意用你的藩王，你就是那個藩國的尚書、侍郎、將軍。你在他的封國裡，就是開國功臣，世世代代跟著他的子孫享福。”
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