濟南府學門口的告示牆前，從一大早就圍滿了人。
府學的生員、縣學的童生、城裡的商賈、路過的行腳僧，所有人都擠在告示牆前面，仰著頭，逐字逐句地看著那份抄錄的邸報。
有人一邊看一邊低聲念出來，旁邊的人安靜地聽著，誰也沒有打斷。
一個穿著青灰色長衫的年輕士子站在人群外圍，他沒有往前擠，只是站在不遠處，等著前面的人散去一些才走上前去。
他看得很慢，目光在“凡忠心為國、功勳卓著者”那一行字上停留了格外長的時間，然後又在“結親之後，其含有皇室宗親血脈的子嗣，長大後，亦可申請出海建國”那一行字上停了一下。
他旁邊一個穿著灰布短褂的中年人湊過來，壓低聲音問了一句：“公子，這上面說的，咱們也能去？”
那年輕士子轉過頭來看了他一眼，沉默了片刻，然後開口說了一句話，聲音不高不低，卻帶著一種像是在回答一個他己經想了很久的問題時才有的平靜：“去不了。”
那灰布短褂的中年人微微一愣，正要追問，那年輕士子卻又補充了一句：“但那些藩王和功臣出海的時候，會需要人跟著一起去。”
“那些跟著去的人，雖然不是藩王，也不是功臣，可他們到了那邊，說不定也能混個一官半職。”
灰布短褂的中年人的眼睛亮了一下：“你是說……跟著藩王去？”
“跟著藩王去，或者跟著功臣去。他們在海外建立了封國，需要官員、將領、書吏、工匠、士兵、農戶。那些人不需要是功臣的後代，只需要有用就行。”
那年輕士子說到這裡的時候，聲音微微沉了一下，“你在大明可能一輩子都只是個種地的，可在海外，如果你肯跟著藩王幹活，你也許能當上一個小頭目，管著幾十個人、幾百畝地。”
灰布短褂的中年人沒有再說話，他站在那裡，像是在用自己的方式消化那番話的分量。
遠處的告示牆前依然圍滿了人，議論聲此起彼伏，像是無數條溪流匯入同一片窪地時發出的那種低沉的、連綿的聲響。
到了十一月底，訊息越過黃河，進入了河南府。
開封府的茶館裡，幾個常年跑運河的船商正在討論著這件事。
其中一個是跑過南洋航線的老船主，五十多歲，皮膚黝黑，手上滿是老繭，對海上的事比旁人懂得多一些。
他端起面前的酒碗喝了一口，聲音不高不低：“呂宋我去過一次，那地方確實好，稻子一年三熟，海港水深港闊，要是真有大明的藩王在那裡立了國，那可是天大的買賣。”
旁邊一個年輕的船商眼睛亮了一下：“天大的買賣？怎麼說？”
老船主放下酒碗：“你想啊，以前咱們跑南洋，到了呂宋那邊，要跟當地的土人打交道，語言不通，規矩不同，還經常被那些土著官員勒索。”
“要是大明的藩王在那裡坐了鎮，那就是自己人了。他的港口你隨便靠，他的地盤你隨便走，他的規矩你懂。那生意不就順暢多了？”
年輕的船商沉默了一會兒，然後問了一個更實際的問題：“那……我們這些做買賣的，能不能跟著那些藩王一起去？”
老船主想了想：“藩王帶的人有限制，第一批主要是農戶和工匠。可你想想，藩王到了那邊，要建港口、要造船、要做買賣，他需不需要懂海運的人？”
“當然需要，你要是能在他出發之前就跟他搭上線，告訴他你懂海路、懂船、懂南洋的行情，他多半會帶你。”
年輕的船商的呼吸變得急促了一些：“那……那我該怎麼搭上線？”
老船主端起酒碗又喝了一口，然後慢悠悠地說了一句：“這就要看你的本事了。”
十二月，訊息越過長江，進入了南首隸地界。南京城裡，一時間到處都是關於這件事的議論。
南京城裡的讀書人比別的城市更多，也更復雜。
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