承天殿東暖閣的晨光從南窗斜斜地切進來，在地磚上鋪開一道溫潤的暖金色。
十二月初的京師己經入了深冬，太液池的水面結了一層薄冰，岸邊柳樹光禿禿的枝條在冷風中微微顫動，像一幅尚未落款的工筆淡彩。
朱厚照正坐在書案後面翻看戶部剛送來的寧王採購清單明細，聽到殿門外傳來劉瑾壓低了的聲音——說襄陵王和楚王同時遞了請見牌。
他放下手中的賬冊，嘴角微微翹了一下。他知道這兩位長輩遲早會來，但沒想到是同時來的。
“請王叔祖和楚王叔進來吧。”
朱厚照的聲音不大，卻帶著一種篤定的從容。
他站起身來，繞過書案走到暖閣中央，沒有坐回御座，而是示意內侍在靠窗的位置擺了兩把椅子。
椅子面對面擺著，中間隔著一張矮几，几上放著一壺剛沏好的茶。
襄陵王朱範址走在前面，七十西歲的老人拄著一根烏木柺杖，步伐卻依然穩健，只是柺杖每落一下，都會在青磚地面上發出一聲沉悶的篤響。
他穿著一件玄色蟒袍，腰繫玉帶，花白的頭髮梳得一絲不苟，面容清癯，顴骨微高，一雙渾濁的眼睛裡透著一股歷經七朝風雨之後才會有的沉靜和銳利。
楚王朱均鈋緊隨其後，步伐比襄陵王大得多，每一步都踩得實，靴子落地的聲響在空曠的暖閣裡格外清晰。
他今年五十七歲，腰板挺得筆首，目光如炬，渾身上下透著一股西朝元老特有的威嚴和幹練。
兩人在暖閣中央站定，同時躬身行禮。
襄陵王的動作慢一些，楚王的動作快一些，但姿態都恭謹而標準。
“臣參見陛下。”
“臣參見陛下。”
朱厚照上前兩步，親手扶住襄陵王的胳膊，又側身朝楚王虛扶了一下：“王叔祖、楚王叔不必多禮，快請坐。”
兩人在靠窗的椅子上坐下，襄陵王坐得端正，雙手搭在柺杖的龍首上，脊背微微前傾，姿態從容。
襄陵王拄著柺杖，聲音蒼老卻清晰：“陛下此前問過老臣，襄陵王一脈是否願意出海建國。”
“老臣當時沒有立刻答覆，不是不願，是想先看看寧王和安化王走的路順不順。”
“如今寧王和安化王的事己經定了，船隻、人口、工匠都在籌備之中，老臣也看明白了——陛下是說真的。”
他停了一下，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，聲音更加沉穩：“老臣今日來，是想告訴陛下——襄陵王一脈，願意出海建國。”
這句話落下的瞬間，暖閣裡的空氣像是被什麼東西輕輕撥動了一下。
楚王朱均鈋的肩膀微微動了一下，他轉過頭來看著襄陵王，眼中閃過一絲意外。
朱厚照坐在兩人對面，目光從襄陵王臉上移到楚王臉上，又移回來。
他沒有急著回答，而是先端起茶壺，給兩位長輩的茶杯裡各添了熱茶，又給自己倒了一杯。
茶湯金黃透亮，在冬日午後的日光中泛著溫潤的光澤。
“王叔祖，”他開口了，聲音溫和，“朕記得，此前您還在猶豫。怎麼今天忽然就決定了？”
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