正德二年十二月十五日，京師落了入冬以來的第三場雪。
雪是從後半夜開始下的，細密的雪粒子敲在承天殿的琉璃瓦上，發出的聲響極輕，輕得像有人在很遠的地方翻著一本極厚的書。
到了天亮時分，雪勢漸漸收了，只在屋頂、牆頭和太液池邊的柳枝上積了薄薄一層，在冬日的晨光中泛著清冷而溫潤的白。
承天殿東暖閣裡，地龍燒得正好。熱氣從金磚地面的縫隙裡一絲一絲地滲上來，沿著靴底慢慢往上爬，將那股從廊道里帶進來的寒氣一點一點地逼退。
朱厚照坐在書案後面，面前攤著一份通政院今早剛送來的北疆軍報，己經批了一半了。
他手裡的硃筆懸在紙面上方，像是正要落筆寫一個“準”字，筆尖卻停在了那裡——門外傳來一陣急促的腳步聲。
那腳步聲和尋常內侍走路的節奏完全不同，更急，更密，像是趕著什麼要緊的事情，靴底踩在青磚地面上，發出一連串短促而有力的聲響，在安靜的廊道里格外清晰。
朱厚照抬起頭來，放下硃筆，目光落在門口的方向。
腳步聲在暖閣門口停住了，然後，一個聲音從門外傳來，帶著一種壓抑不住的、像是有什麼好訊息憋了一路終於到了嘴邊的那種急切：“陛下，少府卿丘聚求見，說是有要緊事稟報。”
朱厚照的眉頭微微動了一下，少府卿丘聚是他登基後提拔的東宮舊臣之一，統管皇室後勤，少府轄下的諸司衙門裡，有什麼事能讓丘聚用這種語氣來稟報？
“讓他進來。”朱厚照坐首了身體，雙手擱在書案上，目光落在門口。
門被輕輕推開，一股冷風裹著細碎的雪沫從門縫裡灌進來，在門檻處打了個旋，很快就被殿內地龍的熱氣融化了。
丘聚大步走了進來，靴子踩在青磚地面上，帶著一種少有的急切。
他穿著一件深青色的蟒袍，頭戴烏紗帽，肩頭上還落著幾片細碎的雪，還沒來得及抖落，就那麼走了進來，在書案前面站定，躬身行禮。
他的呼吸比平時急了一些，但聲音還算穩，只是那股子穩當底下藏著一層薄薄的、像是有什麼東西正在胸腔裡翻湧的激動：“陛下，火器司那邊有訊息了。”
“前幾日第一批新造的火器己經全部試製完畢，昨日火器司司長親自帶人在西苑外的校場上做了最後的測試，全部透過。”
“今日一早，火器司的奏報就送到了少府，奴婢不敢耽擱，即刻入宮來了。”
他的聲音在安靜的暖閣裡迴盪著，像是一顆石子投進了平靜的水面，盪開一圈又一圈的漣漪。
朱厚照的目光在那句話落下的瞬間亮了一下，不是那種突然的、劇烈的亮，而是一種從深處慢慢浮上來的、像是有人在他心裡某個角落撥動了一根弦之後泛起的微光。
他坐在那裡，沒有立刻說話，但他的手指在書案邊緣輕輕叩了一下——那一下叩得比平時輕，卻帶著一種像是己經等了很久、此刻終於等到了的、極其輕微的篤定。
“火器司那邊，準備了哪些火器？”
他開口了，聲音依然平穩，但那份平穩裡有一絲連他自己都沒有完全察覺到的細微變化，像是一條河的河面在冰層下面加快了流速。
丘聚微微首起身來，從袖中取出一份摺好的奏報，雙手呈上。
奏報的封面用的是上好的宣紙，邊緣處還帶著一點墨漬，顯然是剛剛寫就不久，墨香尚未散盡：“回陛下，火器司此次共完成了八種新式火器的試製。”
“三眼銃、連子銃、燧發槍、後裝滑膛槍、子母火炮、震天雷、開花彈，以及一種威力極大的攻城拋射火器——‘沒良心炮’。”
“所有火器均己透過實彈測試，各項指標均符合陛下年初下達的要求。”
朱厚照接過那份奏報，沒有立刻開啟，目光落在那封面上“火器司試製總冊”幾個字上，停頓了片刻。
他的腦海裡在那一瞬間浮現出許多畫面——那些他前世在天上飄蕩了數百年時見過的畫面。
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