“朕知道天人感應是怎麼來的。董仲舒說‘天人之際，合而為一’，說‘國家將有失道之敗，而天乃先出災害以譴告之’。”
“這話聽起來冠冕堂皇，好像是上天在替天子操心，在提醒天子修德省過。但朕問你們——天災的解釋權，在誰手裡？”
他的目光從那些站著的文官們身上緩緩掃過，像是在等他們自己回答那個問題，又像是知道他們不會回答，所以自己替他們答了。
“在你們手裡，在儒臣手裡。”
“天災來了，你們說這是上天示警；豐年來了，你們說這是天子聖明。”
“天災的解釋權，你們拿在手裡，想怎麼用就怎麼用。”
“天子勤政，你們說這是應該的；天子懈怠，你們說這是失德。”
“天子的行為被你們拿著天災這把尺子，想怎麼量就怎麼量。”
“上天的意志，你們拿在手裡，想怎麼說就怎麼說。”
他微微坐首了身體，雙手擱在書案上，十指交叉，目光依然落在那些文官們身上。
“表面上，天人感應之說是借天命以加強天子權威。天子的權力來自上天，所以天子至高無上。”
“但你們心裡清楚——天子權威的加強，是以讓渡部分天災解釋權為代價的。”
“天子用天命來證明自己統治的合法性，就必須接受儒臣用天命來解釋天災、解釋人事、解釋一切。”
“這個交易，從董仲舒開始，到你們現在，做了多少年了？”
他的聲音微微沉了一度：“說白了，天人感應不過是天子與儒臣之間的一場交易——天子獲得天命加持的合法性，儒臣獲得天災解釋的話語權。”
“但朕今天告訴你們，這場交易，朕不做了。”
這句話說出口的時候，殿內的空氣像是被什麼東西猛地抽走了一部分。
李夢陽的嘴唇微微動了動，他的聲音帶著一種被他極力壓住卻依然能聽出底部顫動的乾澀：“陛下，天人感應之說，自漢以來便是君權天授的根基。”
“若陛下不信天，不敬天，又以何德服天下？”
朱厚照的目光落在他身上，平靜得像一面被反覆擦拭過的鏡子：“朕什麼時候說不信天、不敬天了？朕說的是——朕不信的是你們對天的解釋權。”
他停了一下，然後繼續說下去：“你們說天災是上天對天子的示警，那朕今天問你們一句——如果天災真的是上天示警，那上天示警的，到底是天子失德，還是你們儒臣失職？”
這句話落下來的瞬間，殿內的安靜像是一塊被反覆打磨過的石頭，放在那裡，又沉又穩。
朱厚照的目光從那些文官們身上緩緩掃過，像是在用自己的方式把那句話的重量逐一分發到每一個人肩上。
“地方吏治腐敗，你們說這是天子失德；財政入不敷出，你們說這是天子失德；邊關將士欠餉，你們說這是天子失德。”
“可朕問你們——地方吏治歸吏部管，財政歸戶部管，邊關軍務歸兵部管。你們管的事出了紕漏，最後歸結到天子失德上，這合理嗎？”
他靠回椅背，目光平靜如水：“天災來了，你們說天子失德；人禍來了，你們也說天子失德。”
“朕今天把話說清楚——如果天災是天子失德，那你們這些在朝堂上坐了十幾年、幾十年的儒臣，又是什麼？”
殿內沒有人回答，楊廷和的呼吸比方才淺了一些，他的手指在袖子裡微微攥緊又鬆開，像是正在用自己的方式重新掂量那番話的分量。
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