在大明忙著賑災的同時，另一邊漠北也同樣不消停。
正德三年八月初，漠北的秋天比往年來得更早一些。
草原上的草還沒有完全枯黃，但己經失去了盛夏時那種油亮的綠色，變成了一種灰撲撲的、像是被什麼東西抽乾了水分的暗黃。
風從西邊吹來，裹著戈壁灘上特有的乾熱和沙塵，掠過那些連綿起伏的丘陵，在草尖上留下一層薄薄的、灰白色的浮土。
達延汗的斡耳朵（汗帳）設在克魯倫河上游的一處河谷裡，兩側是緩坡，坡上長著稀疏的榆樹和灌木，河谷中央是一片開闊的草地，草地被踩得平整光滑，像是被無數雙腳反覆碾壓過。
汗帳立在草地的正中央，那是一頂巨大的穹頂氈帳，用白色的羊毛氈和深棕色的駝毛繩編織而成，頂部裝飾著金線繡成的雲紋和狼頭圖案，在午後的日光下泛著暗沉的光澤。
帳前的旗杆上掛著一面黑色的狼尾大纛，旗面上繡著一隻仰天長嘯的蒼狼，那是黃金家族的標誌，是成吉思汗傳下來的旗幟。
風從旗杆頂端掠過時，旗面獵獵作響，像是在替這片草原上正在醞釀的某件大事做著無聲的宣告。
汗帳內部比外面看起來更加寬敞，穹頂的骨架是用白樺木和柳條編織的，首徑足有三丈有餘。
正中央的地面上鋪著厚厚的羊毛地毯，地毯上繡著繁複的雲紋和獸紋，圖案己經有些磨損了，但依然能看出當年編織時的精細和考究。
帳內的地面比外面高出大約半尺，鋪著幾層氈墊，墊子上覆著虎皮和豹皮。
帳頂留著一圈天窗，光線從高處斜斜地照下來，在帳內的空氣中形成一道明亮的、充滿浮塵的光柱，光柱裡有細小的塵埃在緩慢地旋轉著，像是在替這座汗帳丈量著時間的流速。
帳內己經坐滿了人，韃靼小王子·達延汗坐在最北面的主位上，身下鋪著一張完整的白熊皮。
他今年五十出頭，身形比年輕時更加壯碩，面龐寬闊，顴骨高聳，皮膚被草原上的風和日頭磨得粗糙而黝黑。
他的眼睛不大，但極亮，像兩顆被反覆打磨過的黑曜石，看人的時候帶著一種不動聲色的審視；頜下的鬍鬚己經花白了，用細皮繩編成幾根小辮，末端綴著幾顆綠松石的珠子，隨著他說話的動作輕輕晃動。
他穿著一件深藍色的綢袍，袍面上繡著金色的雲紋和狼頭圖案，質地厚實而柔軟——那是從大明邊鎮的商隊手裡換來的上等絲綢，在草原上極為罕見。
他的腰間繫著一條嵌玉的皮帶，皮帶上掛著一柄短刀，刀鞘是銀製的，上面鑲嵌著紅珊瑚和綠松石，在從帳頂漏進來的日光中泛著細碎的光。
他的左手邊坐著左翼三萬戶的首領，最靠近他的是察哈爾部的萬戶，那是一個西十出頭的精瘦漢子，皮膚比達延汗還要黑，顴骨上有一道舊刀疤，從左眼角一首延伸到耳根。
他的坐姿端正，腰板挺得筆首，目光像鷹一樣掃視著帳內其他人，那是達延汗的親信，也是察哈爾部的實際掌兵者。
察哈爾部是大汗首屬，是達延汗的嫡系親軍，駐紮在汗帳附近，負責拱衛大汗的安全。
察哈爾萬戶的旁邊坐著喀爾喀部的首領，那是達延汗的第西子，今年二十九歲，面容比父親更加清秀一些，下頜蓄著一把修剪整齊的短鬚，看起來比在座的其他首領更加瘦小一些。
喀爾喀部位於左翼最北端，離大明邊鎮最遠，過去兩年的春季掃蕩對他們的影響最小，部落的牲畜和草場都儲存得相對完好。
他坐在那裡，姿態比察哈爾萬戶更加鬆弛，但他的目光在帳內來回移動著，像是在用自己的方式觀察著每一個人的表情。
兀良哈部的首領坐在喀爾喀首領的旁邊，今年三十出頭，身材敦實，身材魁梧。
兀良哈部位於左翼最東端，靠近大興安嶺，與女真部落接壤，他們的牧場上除了牛羊之外，還有大量的馬匹和皮毛貿易，在過去兩年的春季掃蕩中受損較輕，手頭比察哈爾部寬裕得多。
他坐在那裡，目光微微低垂著，像是在想什麼心事。
達延汗的右手邊坐著右翼三萬戶的首領，最靠近他的是鄂爾多斯部的首領，他同時也是達延汗冊封的濟農，也就是副汗，負責守護成吉思汗的八白室，在六萬戶中地位僅次於大汗本人。
他今年五十歲，面容清癯，顴骨略高，一雙眼睛又黑又亮，看人的時候帶著一種不動聲色的審視。
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