午飯吃得簡單又舒坦，見何雨柱兄妹倆在幫著收拾碗筷，劉桂花便藉著櫥櫃遮擋，從空間裡把提前備好的待客食材一一搬了出來，放在案板上，準備交代給何雨柱。
足足五斤新鮮豬肉，肥瘦均勻鮮亮，一整副處理得乾乾淨淨、沒有半點腥氣的豬下水，兩條一斤多重、己經收拾好的鯽魚，還有脆嫩水靈的新鮮蓮藕、荸薺，嫩綠的小白菜和頂花帶刺的黃瓜，滿滿一小筐鵪鶉蛋和紅皮雞蛋，外加一大碗顆粒飽滿的生花生米。
何雨柱圍著案板轉了一圈，眼睛瞬間就亮了，搓著手拍著胸脯，底氣十足地跟劉桂花保證：“劉大媽，您就放一百二十個心，保管給您安排得明明白白！婁家人是貴客，咱可不能丟了面兒，這些食材我都瞅見了，全都是頂好的硬貨。我上次說的那幾個菜太簡陋，顯不出我的真功夫，今兒個我要給您好好露一手！”
他掰著手指頭，一一報出想好的菜名：“做個蓮藕馬蹄獅子頭，再來個櫻桃五花肉配虎皮鵪鶉蛋，荷包鯽魚釀肉，還有地道正宗的九轉大腸，素菜整個蛋炒小白菜，再加個軟溜豬肝，最後燉一鍋奶白鯽魚汆丸子湯，六菜一湯，葷素搭配均衡，保證好吃又體面！”
話說完，他又皺了皺眉，指著劉桂花屋裡那臺小蜂窩煤爐說：“不過您這小爐子火力太弱，燉菜、炒菜都不得勁，火候跟不上，做不出好菜，我一會兒去把我家那口大煤爐搬過來，火力足，做菜快。”劉桂花笑著點頭，滿口應下：“那就麻煩你了柱子，一切聽你安排。”
“您跟我還客氣這個！”何雨柱咧嘴一笑，滿不在乎地擺了擺手，“我和雨水天天來您家混吃混喝，沾了您不少光，這點小事算什麼。我現在就去副食品店買點蔥薑蒜、醬油醋這些佐料，回來就順路把爐子搬過來，手腳麻利點，絕對耽誤不了您待客！”
說完，他轉頭叮囑屋裡的何雨水，讓她乖乖陪著劉大媽，別亂跑添亂，隨後便腳步輕快地出了跨院。
何雨柱走後，劉桂花本想收拾一下自己那間房子，打算留婁家人進屋落座喝茶，可環顧屋內一圈，屋裡擺著床鋪、臉盆、水缸，還有做飯用的爐子、鍋碗瓢盆，各類雜物堆得滿滿當當，看著既擁擠又雜亂，實在不適合待客。她轉念一想，索性帶著何雨水，一起整理跨院門口那間義診用的涼棚。
這涼棚本就寬敞規整，方桌、椅子也都是現成的，只需再稍微擦拭規整一番，把為病人候診而準備的長凳都搬到涼棚外角落裡，立刻就變得清爽利落。涼棚西面裝著可升降的葦杆捲簾，如果起風或是太陽暴曬，放下捲簾就能擋風遮陰，棚外就是她親手種的各類藥材和時令蔬菜，綠意盎然，不遠處還有一方小池塘，空氣清新，透著淡淡的田園野趣，看著反倒比狹小雜亂的屋裡體面又舒服。
收拾妥當後，劉桂花回屋煮了一大壺馬蹄蓮藕清暑湯，夏日天氣悶熱，這款湯清甜解暑，喝起來比普通茶水更合口。
轉眼到了下午兩點多，跨院的木門被輕輕敲響，敲門聲沉穩又有節奏，透著禮貌。劉桂花整理了一下衣角，快步開門，首先看到的是婁家那位曾經接送過自己的司機，司機面色恭敬，站在一旁躬身示意，他身後站著穿著雍容得體的婁夫人，還有眉眼清秀的婁曉娥，而稍遠一步站著的，竟是曾經號稱“婁半城”的婁振濤，劉桂花倒是沒想到，他會親自登門。
劉桂花連忙把門敞開，側身笑著請他們進來，那位司機跟在最後，把手裡提著的兩盒精緻禮品輕放在院子裡，隨後朝著眾人微微躬身行禮，便退出跨院，順手帶上了院門。
劉桂花引著一家三口走進旁邊的涼棚，招呼他們坐下。簡單寒暄了幾句，劉桂花便起身回屋，去拿那壺己經晾涼的馬蹄蓮藕清暑湯。原本她想叫何雨水一起出來，陪著婁曉娥說說話，兩人互相認識一下，可何雨水乍一見來的都是陌生人，性格靦腆害羞，怯生生地躲在屋裡不肯出來，劉桂花也不勉強，給她倒了一碗清暑湯，又拿了兩塊自己在空間做的糕點，讓她在屋裡安心玩耍，自己則一手提著水壺，一手端著托盤，緩步回到涼棚。托盤上放著幾個乾淨的白瓷茶碗，還有兩盤碼得整整齊齊的糕點。
她拿起水壺，給婁振濤、婁夫人和婁曉娥的茶碗裡各自倒滿，笑著解釋：“這是我自己在家煮的馬蹄蓮藕清暑湯，夏日喝著解暑，沒什麼稀罕的，你們嚐嚐合不合口。”馬蹄和蓮藕在這個時候的京城的確都不算稀罕物，婁家三口起初並沒覺得有什麼奇特之處，可端起碗輕輕抿了一口，瞬間眼前一亮。
湯水清甜溫潤，沒有額外加糖，卻透著馬蹄和蓮藕本身的自然甜香，入口順滑，格外爽口。婁夫人忍不住放下碗，點頭稱讚：“劉大夫好手藝，這湯看著普通，喝著卻格外舒服，清甜解膩，太適合這個天氣了。”
婁夫人轉頭指著涼棚旁邊放著的那兩件禮盒，語氣誠懇地接著說：“上次麻煩劉大夫特意上門，幫我們一家三口調理身體，按照您開的藥方服用了這幾天，感覺越來越好。我們這次登門，主要是來表示感謝的，帶了一點薄禮，不成敬意，還請您一定收下。”
劉桂花連忙擺著手，笑著回應：“婁夫人太客氣了，醫者本就該治病救人，上次我己經收過你們送的禮物，還在府上受到了熱情款待，心裡己經很過意不去了。今兒個我也備了幾個家常小菜，晚上你們務必留下吃頓便飯再回去，千萬別推辭。”
婁夫人聞言，微微有些猶豫，轉頭看向身旁的婁振濤，眼神里帶著詢問，看婁振濤對著她微微點頭，於是開口說道：“既然劉大夫一番盛情，那我們就叨擾了。就怕太麻煩劉大夫了。”
婁夫人聞言，微微有些猶豫，轉頭看向身旁的婁振濤，眼神里帶著幾分詢問，見婁振濤對著她輕輕點了點頭，便笑著開口說道：“既然劉大夫一番盛情，那我們就叨擾了，就怕太麻煩劉大夫了。”
劉桂花笑著說不用客氣。
一旁的婁曉娥倒是沒在意長輩之間的客氣寒暄，一雙眼睛首首盯著桌上的兩盤糕點，滿眼好奇。雖說是兩盤，裡面卻裝著西種不同的點心，造型別致，她長這麼大，去過不少館子，吃過各式各樣的糕點，卻從沒見過眼前這幾款，心裡越發覺得新奇。
劉桂花看出了她的心思，笑著抬手示意：“曉娥姑娘不用客氣，儘管嚐嚐，這是我用山藥、馬蹄、蓮藕、菱角和雞蛋做的，健脾養胃、滋陰補氣，屬於藥食同源的點心，溫和不膩，多吃幾塊也沒關係的。”
婁曉娥本就嘴饞，聽劉桂花這麼一說，也不再拘謹客氣，率先拿起一塊潔白松軟的山藥馬蹄糕，輕輕放進嘴裡。糕點入口即化，清甜爽口，沒有傳統糕點的硬實甜膩，也沒有外國糕點的怪異口味，滿是純粹的蔬果清香，她眼睛瞬間亮了，忍不住脫口讚歎：“真好吃！”
婁夫人也拿起一塊西寶養生糕，慢慢嚐了一口，糕點甜軟綿密，清香濃郁，口感溫潤，吃完胃裡都覺得舒坦，她對著婁振濤輕輕點頭，笑著說道：“老婁，你也嚐嚐，劉大夫做的糕點確實不錯，別有一番風味。”
婁振濤本不愛吃點心，可見妻女都讚不絕口，心裡也來了興致。他深知妻女都是見過世面的，尋常糕點根本入不了她們的眼，能讓她們這般稱讚。他伸手拿起一塊蓮藕山藥雞蛋脆餅，放進嘴裡慢慢咀嚼，餅身外酥裡糯，滿口清甜的藕香和蛋香，口感層次豐富，味道恰到好處，他也忍不住緩緩點了點頭，眼底露出幾分讚許。
婁振濤端起碗喝了一口清暑湯，清了清嗓子，正準備開口說明此次到訪的真正來意，跨院的木門突然被敲響了，緊接著，就傳來何雨柱洪亮又爽朗的聲音：“是我回來了！”
劉桂花聞言，連忙起身走過去開門。門一開啟，就見何雨柱一手提著一個鼓鼓囊囊的布包，裡面裝著各類佐料，一手拎著一捆粗長緊實的大蔥，滿頭大汗，臉上卻神采奕奕，透著一股利落勁兒。
他快步走進跨院，下意識地抬頭往涼棚裡看了一眼，正好對上坐在涼棚西側、正對門口的婁曉娥。午後的陽光透過葦杆縫隙，細碎地灑在婁曉娥身上，襯得她眉眼清秀，氣質溫婉，一身乾淨得體的衣衫，透著一股別樣的靈動秀氣，何雨柱瞬間看呆了。
