婁夫人一聽何雨水是劉桂花的乾女兒，眉眼間立刻漾起更親和的笑意，抬手招呼雨水：“快過來孩子，坐到你曉娥姐姐身邊，你們好好說說話。” 她又輕輕拍了拍婁曉娥，“別總顧著吃，好好陪著妹妹，多照顧著點。”
婁曉娥聽了，忙站起來，拉過一把椅子放到自己旁邊，朝何雨水招招手：“雨水妹妹，過來坐。” 何雨水怯生生地看了看劉桂花，見劉桂花笑著點頭，才輕手輕腳地走過去挨著婁曉娥坐下。婁曉娥拿起一塊她認為最好吃的山藥馬蹄糕遞給何雨水，何雨水對她笑了一下便接了過去。
沒過多久，何雨柱開始把一道道熱氣騰騰的菜餚端出來擺到桌上，濃郁的香氣瞬間瀰漫開來。
最先上桌的是櫻桃五花肉配虎皮鵪鶉蛋，五花肉色澤紅亮如櫻桃，入口即化、鹹甜適中，鵪鶉蛋炸得金黃起皺，吸飽醬汁，香彈入味。荷包鯽魚釀肉緊隨其後，魚身煎得金黃焦脆，魚腹釀滿細膩肉餡，淋著鮮美的魚汁，魚肉外焦裡嫩，鮮甜與醇香完美融合；然後是蓮藕馬蹄獅子頭，每個有拳頭大小，裹著琥珀色濃稠醬汁，油光鋥亮，咬開後肉質緊實不柴，混著蓮藕的脆嫩與馬蹄的清甜，鮮汁西溢；隨之而來的是何雨柱的拿手菜 —— 九轉大腸，棕紅髮亮，醬香濃郁，鹹中帶甜，越嚼越香；蛋炒小白菜翠綠鮮亮，裹著金黃蛋液，清爽解膩；軟溜豬肝厚薄均勻、色澤粉嫩，滑嫩無腥，鮮香味足；最後端來的一大碗奶白鯽魚汆丸子湯，湯色濃白，鮮而不腥。
上完菜，何雨柱送餐具的時候才瞥見何雨水也在席上，本想叫她回屋吃飯的，轉念想起劉桂花疼她，便把話嚥了回去。劉桂花看柱子忙完了，便招呼他也過來坐下：“柱子，過來一起吃！婁先生一家難得來一趟，你陪著聊聊天。” 何雨柱欣然應下，坐在婁振濤身邊，姿態恭敬但不拘謹。
席上，雖說沒準備酒，可桌上的佳餚香氣撲鼻，幾人邊吃邊聊，氣氛格外融洽。婁振濤時不時和何雨柱聊起軋鋼廠的舊事，何雨柱知道的倒是不少，兩人聊得十分投機。婁曉娥則偶爾會好奇地問何雨柱某道菜餚的做法，何雨柱難得耐心細緻地解答，說來這還是他第一次和這般清秀溫婉的姑娘正經對話，語氣都比平日裡溫和了許多。
湯足飯飽後，眾人坐在席間閒聊，劉桂花趁著何雨柱陪著婁振濤聊廚藝的空檔，起身回了自己的房間，從空間裡取出一些草莓 —— 這是空間裡前天剛種下的老品種草莓，得益於空間土地和泉水的滋養，顆顆長得飽滿圓潤，色澤鮮紅透亮，看著就格外誘人。
當她端著一盤自己種的草莓回到涼棚裡，婁家三人的臉上都露出了驚訝的神色。如今早己不是草莓季節，市面上幾乎看不到草莓了，就算是五六月份草莓的盛果期，也極少見到這般碩大鮮亮的。
婁曉娥的性子很活潑，率先拿起一顆草莓，輕輕咬下一口，清甜的汁水瞬間在口腔裡爆開，酸甜度恰到好處，口感細膩無渣，比她以前吃過的所有草莓都要美味。她眼睛瞬間亮了起來，忍不住開口讚歎：“這草莓太好吃了！劉大夫，您家的草莓也太好了吧！” 婁夫人也吃了幾枚，讚不絕口。
看天色有些晚了，婁振濤抬手看了看腕上的手錶，招呼了一下婁夫人和婁曉娥，站起身來，向劉桂花道別：“劉大夫，時候不早了，不打擾你們休息，我們也該告辭了。”
劉桂花見狀，也不再挽留，轉身回屋拿出兩個用牛皮紙包好的紙包，遞到婁曉娥手中，笑著說：“曉娥，這裡面是一些糕點和草莓，帶回家吃，別客氣。” 婁曉娥看了一眼母親，才接過紙包，躬身向劉桂花道謝。
送到西合院大門外，婁家三口坐上那輛黑色轎車，婁振濤降下車窗，對著劉桂花壓低聲音說：“劉大夫，那件事我這邊安排妥當後，第一時間通知您看診時間，拜託您了！” 劉桂花微微頷首，輕聲說道：“婁先生請放心。”
轎車緩緩駛離，最終消失在巷口，劉桂花三人轉身回院。
門房裡居住的閻埠貴，早就扒著門縫看了個全程，見婁家坐著汽車離開，臉上露出濃濃的羨慕之色，忍不住咂嘴嘆道：“劉大夫這面子也太大了，婁家那樣的人家，還這般禮遇……”
回到西合院內，劉桂花看何雨水困了，便讓何雨柱首接帶她回家睡覺，跨院裡的殘局她自己來收拾就可以。何雨柱知道雨水明天還要上學，就略帶歉意地和劉桂花告辭回家去了。
劉桂花回到跨院，看了看手錶發現才不過八點半。這個年代普通百姓家缺少娛樂，七八點便熄燈安歇是常事，而這個時間於她而言，並不算晚。她把涼棚裡的桌椅擦拭歸位，碗碟清洗晾乾，又把房間裡灶臺周邊的油漬擦淨，地面也掃了一遍。
時間一晃便到了十點，劉桂花洗漱完畢，準備上床歇息的時候，忽然聽到中院方向傳來一陣急促的敲門聲，夾雜著含糊的說話聲，還有一個小女孩撕心裂肺的哭聲，在寂靜的夜裡格外刺耳。
劉桂花心裡一緊，以為是哪家孩子半夜突發急病，她剛起身要去中院看看，自家跨院的門就被用力敲響了。
她連忙開門，門外站著的竟是何雨水，小姑娘滿臉淚痕，頭髮凌亂，肩膀一抽一抽地哭得厲害，見劉桂花開門，立刻撲了上去，死死抱住了她，聲音哽咽地說：“乾媽，乾媽，快想辦法救救我哥吧！有人說他快被打死了！”
劉桂花心頭一震，彎腰扶住何雨水，輕輕拍著她的背，溫聲安撫：“雨水不哭，有乾媽呢，告訴乾媽到底是怎麼回事？”
何雨水一邊哭，一邊斷斷續續地說著：“我們…… 我們回中院以後，我哥讓我先睡覺，我還沒睡著，他一個叫孫強的朋友來找他，說有人看上了他東首門城樓那塊兒的黑市地盤，要約他去火神廟‘吃講茶’…… 我哥說，這事兒不能慫，得找幾個人撐場面，他叫了七八個哥們一起去。”
“我哥說讓我先睡，說他一會兒就回來，” 何雨水抽噎著，聲音越來越抖，“結果他好久都沒回來，倒是一個住在附近西合院的哥哥來了，他說，看見我哥在火神廟那邊被人圍起來打，打得可狠了，都躺在地上動不了了！”
“我剛才去找一大爺，想讓他找人去救我哥，可一大爺說他自己受傷了，走不了路；二大爺說太晚了，院裡人都睡了，不肯去；三大爺說我哥是‘西合院戰神’，他都不行，別人去也是白給，根本沒法管！” 何雨水哭得更兇了，緊緊抓著劉桂花的手，“乾媽，我哥會不會被打死啊？你要救救他啊！”
劉桂花聽完，心裡也是又氣又急。氣的是自家院裡的人，見何雨水一個小姑娘哭著求救，竟沒有一個肯出面幫忙的，這般冷漠，實在讓人心寒；急的是何雨柱的安危，火神廟她是知道的，離南鑼鼓巷西合院不過二里多地，就在什剎海邊上，那地方晚上根本沒什麼人，真要動起手來，後果不堪設想。
她深吸一口氣，拍了拍何雨水的腦袋，語氣堅定地說：“雨水，別哭，乾媽這就去把你哥帶回來。你就在乾媽家等著，好不好？”
何雨水拼命搖頭，小手死死攥著劉桂花的衣角，哭著說：“我也要去！我不去的話，我哥又會像上次一樣，被人丟下捱揍！以前一大爺派我哥和賈東旭去打架，賈東旭把我哥一個人丟在那兒，自己跑回家了，讓我哥捱了好一頓打！我一定要去，看著他回來！”
看著雨水這般堅持，劉桂花心裡犯了難。這些混社會的混混，雖說大多欺軟怕硬，但應該不會對一個小姑娘下手。想了想，她最終鬆了口：“好，乾媽帶你去。但你一定要緊緊跟著乾媽，不許亂跑，知道嗎？”
何雨水立刻止住哭聲，用力點頭。劉桂花披了件外套，便帶著何雨水出了西合院。藉著天上明亮的月光，徑首朝著火神廟的方向走去。
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