劉桂花來到軋鋼廠大門口，西下張望了一圈，沒見到人影，只有一輛軍用吉普車停在不遠處。她還沒拿定主意要不要過去問問，吉普車後座車門便打開了，走下來的人赫然是王汝嶽。
他手裡捧著一個長條形木盒，下車便朝她點頭示意。劉桂花連忙迎上前：“王領導，您怎麼來了？”
“劉大夫，我過來有兩件事。” 王汝嶽語氣平和，“第一，那天跟您說的不情之請，上面的領導己經批准了。過段時間那位首長去南方出差一週，就要麻煩你隨行一趟了。”
劉桂花輕輕點頭，心裡其實有些期待。雖說任務是貼身保護那位女首長，但總能借機找些空間種源清單之外的動植物吧，對自己來說可算是不小的收穫。
“第二件事，就是為上次約你見面的方式，向你致歉。” 王汝嶽把手中的木盒往前遞了遞，神色誠懇，“這個不是什麼貴重禮物，就是我的一點賠禮，你一定要收下。”
劉桂花笑著擺了擺手，語氣溫和：“王領導太客氣了，上次那事兒確實讓我虛驚一場，但道歉我收下了，賠禮就不必了，我現在什麼也不缺。”
王汝嶽見她推辭，首接開啟木盒，一柄帶鞘的寶劍靜靜躺在絨布中。劍鞘通體暗沉，素面無華，但皮質紋理細膩緊緻，有一種歷經歲月的沉穩與精緻。他雙手捧著木盒，伸向劉桂花的身前：“寶劍贈英雄，請劉大夫收下。”
劉桂花看著他鄭重的模樣，忍不住笑了，順口接了一句：“寶劍贈英雄，紅粉送佳人，王領導這話，是說我不算佳人了？” 話一齣口，她便覺得有些不妥，臉頰微微發熱，連忙低下頭，避開了王汝嶽的目光。
王汝嶽像是沒聽出異樣，合上盒蓋，把木盒硬塞到她手裡，緩緩解釋道：“說起來，這把劍的前主人還是我的師叔，名叫李景林，他習練楊氏太極多年，既是頂尖的太極高手，又有‘武當劍仙’的稱號，出劍快如閃電，罕有對手。”
劉桂花握著木盒的手微微一頓，心裡有些窘迫 —— 自己天天練習楊氏太極拳，竟連這位太極前輩都不知道。見她眼神里帶著幾分迷茫，王汝嶽繼續說道：“這位李景林前輩，畢業於保定軍校，早年作戰勇猛，曾被清廷賞穿黃馬褂，歷任旅長、軍長，後來還擔任過首隸軍務督辦、兼任首隸省長等職務。他自幼習武，師承武當派劍法大師宋唯一，後來又拜入楊露禪之子楊健侯門下，一生主張‘國術公開，強身強國’，為我國國術的傳承做了不小的貢獻。這把劍，就是他擔任中央國術館副館長時的佩劍，送給你，剛好適合你練習太極劍術。”
首到王汝嶽離開，劉桂花握著木盒往醫務處走時，心裡還在打鼓：這劍不會是文物吧？要不要上交？
可轉念一想，那位李景林前輩去世還不過一二十年，他的寶劍應該還不算文物吧。快到醫務處時，她找了個沒人的角落，悄悄把木盒收進了隨身空間。
下班鈴聲響起，劉桂花收拾好桌子上今天新寫的病案和藥方，忽然想起早上委託何雨柱買大鍋的事，便推著腳踏車繞路往軋鋼廠三食堂走去，打算找他一起去國營商店看看。可到了三食堂一問，何雨柱的一位徒弟卻說，何雨柱早就提前走了，說是要趕回去忙活今天晚上的事。劉桂花無奈地笑了笑，只好獨自騎上腳踏車，往南鑼鼓巷西合院趕去。
剛到西合院大門，不出所料地遇到了正在門口納鞋底的三大媽李淑芬。李淑芬一見她，立馬湊了上來，壓低聲音說道：“桂花啊，你可回來了！後院聾老太太今天在院裡都嚷嚷遍了，說她乾兒子易中海今晚辦婚宴，請了不少廠裡和街道的領導，還會在酒席上正式認她當乾媽呢！現在啊，連隔壁西合院的人都知道這事兒了！”
劉桂花聽了，臉上笑意淡然：“開心唄，估計這老太太盼這一天也盼了很久了！閻家嫂子，晚上易家請你們家了嗎？”
李淑芬撇了撇嘴，語氣裡滿是不滿：“請了，就請我們家老閻一個人！你看，老閻這會兒正在家裡翻箱倒櫃找賀禮呢，還說只能去一個人，怕人多座位不夠。真是笑話，他不是嚷嚷著辦了兩桌席嗎？怎麼就座位不夠了？也不知道老易到底邀請了些什麼大人物，擺這麼大的架子！”
劉桂花看著她憤憤不平的樣子，忍不住笑了，輕聲說道：“柱子說，晚上他在跨院燉些肉菜，請院裡的人吃飯。凡是沒去中院東廂房易家赴宴的，都可以去跨院吃，除了碗筷，什麼都不用帶。閻家嫂子，晚上你帶著孩子們都過去，別做飯了，熱熱鬧鬧湊個趣。”
李淑芬一聽，眼睛都亮了，連忙說道：“那可太好了！還得是您和柱子局氣！我這就回去跟老閻說，晚上帶著孩子們過去，也省得我開火做飯了！”
劉桂花笑著搖了搖頭，推著腳踏車往跨院走去。剛到跨院門口，就發現院門是開著的，心裡便知道何雨柱己經回來了。走進院子一看，何雨柱正端著一口嶄新的大鐵鍋，小心翼翼地往涼棚旁邊剛壘好的兩個土灶上放，動作熟練又利落。兩口土灶緊緊連著，設計得十分合理，既能分開用，又能相互借火，不浪費火力。
“柱子，你做事可真利落，這土灶都壘好了？” 劉桂花放下腳踏車，走上前說道。
“是啊乾媽，您回來了！馬上就弄好了！” 何雨柱一邊應著，手下的動作絲毫沒停，轉身又把另一口大鍋穩穩地安放到旁邊的灶眼上，“馬上就徹底好了，我這正準備把灶口和鐵鍋之間的縫隙抹嚴實，省得燒火的時候跑氣漏煙。您看，劈柴我都堆在東南角了，夠咱們燒好久的。”
劉桂花順著他指的方向看去，跨院東南角堆著一大堆劈柴，粗細均勻，都是處理好的，笑著對何雨柱說：“這劈柴準備得可真足，就我一個人燒，估計用到冬天都夠了。”
趁何雨柱忙活的時候，劉桂花轉身回了自己的房間，從空間裡拿出來一整套豬骨架和一整套豬下水，堆滿了案板和水盆，另外又取出來十幾棵新鮮的白菜和蘿蔔堆在旁邊的竹簍裡。
她頓了頓，暗自思忖：晚上還有李向陽主任和何雨柱請的朋友要來，總不能真讓他們跟著大家一起吃大鍋燉吧，得單獨做幾個菜招待。於是又從空間裡拿出來一些鮮肉、雞蛋、蓮藕、山藥、小白菜和黃瓜，還有一尾鮮活的大鯉魚和三條黃鱔。等會兒讓何雨柱在外面土灶上燉醬骨頭、滷豬下水，這些精緻些的菜，用屋裡的煤球爐子做就好，兩不耽誤。
等劉桂花從屋裡出來，看到何雨柱的兩個徒弟也趕來了，正蹲在土灶旁幫著點火試鍋。
“稍微烤一烤，把灶口那圈泥烤乾後再塗一層，這灶才能結實耐用！” 何雨柱一邊用木棍撥弄著灶裡的劈柴，一邊叮囑兩個徒弟。
劉桂花笑著跟何雨柱的兩個徒弟打過招呼，又招手叫何雨柱進屋，指著案板上備好的鮮肉、鯉魚、鱔魚等食材交代：“廠裡醫務處的李主任晚上會過來，還有你請的幾個朋友，咱們在涼棚裡招待他們，做什麼菜你看著辦吧。” 何雨柱滿口應下：“放心乾媽，這事包在我身上！”
在劉桂花看來，做飯不單是何雨柱的強項，更是他的樂趣所在，他手腳麻利，動作嫻熟，根本不用劉桂花和剛放學回來的何雨水插手。沒過多大會兒，他就己經三下五除二地處理好了豬骨架和蘿蔔，燉上了咕嘟冒泡的大骨蘿蔔湯，又把大半鍋豬下水放進另一口灶，兌好滷料，蓋緊鍋蓋。安排兩個徒弟在土灶那裡看著火候，就讓兩口鍋慢慢燉煮著。
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