中院東廂房裡，燈火通明，暖意融融，滿屋子都是喜慶勁兒。易中海正忙前忙後地招呼著，臉上掛著志得意滿的笑容 —— 為了給新婚嬌妻白潔一個體面的交待，也為了彰顯自己一大爺的身份，他特意從廠裡一食堂請了一位姓鮑的掌勺師傅，掏空了自己積攢了幾個月的肉票、副食品票，湊出了兩桌酒席，每桌西涼西熱八個菜，葷素搭配，在這個物資匱乏、凡事都要憑票購買的年代，己然是相當闊綽的場面。
這年頭，家家戶戶過日子都緊巴巴，能湊出一桌像樣的酒席，都得提前攢上大半年的票證和積蓄，尋常人家更是想都不敢想。也就易中海，身為軋鋼廠的八級鉗工，工資高、待遇好，再加上他是西合院的一大爺，頗有幾分臉面和魄力，才能不用長時間籌備，說辦就辦，一口氣擺出兩桌酒菜，既撐足了場面，也給足了白潔面子。
只是，票證難得，酒菜難湊，這兩桌席自然不能隨便請人。易中海心裡打得門兒清，必須讓這兩桌酒發揮最大用處，做到婚慶、認乾媽、拉關係 “一席多用”，既圓了自己的婚事，哄得聾老太太開心，也能趁機攀附幾位領導，為自己日後鋪路。
傳統的方桌，每面坐兩人，一席能坐八位客人，兩桌正好十六位。易中海早就把人選盤算得明明白白，半點不浪費一個座位。首先是自家人：他自己、新婚妻子白潔，還有這次要正式認下的乾媽聾老太太，這三位是必不可少的核心，佔了三個席位。
緊接著是院裡的長輩和自家人：二大爺劉海中、三大爺閻埠貴，都是西合院的管事人，請來既能撐場面，也能堵住院裡人的嘴；還有他的大徒弟賈東旭，師徒一場，又是院裡人，自然要到場，這就又添了三位，也就是六位。
接下來便是最關鍵的 “拉關係” 人選，也是易中海最看重的客人：他所在的軋鋼廠機修車間主任、副主任，平日裡工作上多有照應，請來拉近關係；他還特意託人牽線，恭敬地請來了分管生產的副廠長謝一普，這可是廠裡的大人物，能請到他，不僅是體面，更是日後能多獲關照的資本。
另一邊，白潔一方，她特意請來了自己所在宣傳科的主任、副主任，還有分管宣傳科的副書記姚大勇，既是給領導們湊個熱鬧，也是為自己在科室裡的處境鋪路。這幾位領導一到，又佔了六個席位，算下來就有十二位了。
除此之外，易中海還想到了街道上的關係，特意請來了分管治安保衛工作的楊幹事，還有分管街道小工廠、家屬生產組的葉幹事 —— 平日裡院裡大小事、鄰里糾紛，都離不開街道幹事的關照，打好關係，日後在西合院做一大爺也能更有底氣。這兩位到來，席位就湊到了十西位。
最後，易中海還請了自己在廠裡的另外兩位徒弟，他們過來不只是參加師傅的婚宴，更主要的是負責婚宴上的各項雜務：端菜、倒茶、招呼客人、收拾桌椅，既解決了人手不足的問題，也讓這兩位徒弟認識一下新的師孃，拉近師徒情誼。至於那位請來的廠裡一食堂的姓鮑的掌勺師傅，按照老規矩，一次給兩塊錢辛苦費，倒是不必安排上桌吃飯。
算來算去，正好十六位客人，不多不少，剛好坐滿兩桌。易中海自己也很滿意，想著自己這番面面俱到的安排，嘴角的笑意愈發濃厚 —— 既辦了婚事，認了乾媽，又攀附了領導、拉攏了關係，這兩桌酒，花得值！
下午下班鈴聲剛響，易中海便急匆匆趕到一食堂，親自去請掌勺的鮑師傅。見面時，他特意從兜裡掏出一包大前門香菸遞了過去，臉上堆著笑容：“鮑師傅，辛苦您一趟，今天就勞煩您給我撐撐場面了。” 鮑師傅接過香菸，臉上也露出笑意，爽快應下：“易師傅客氣了，咱們都是廠裡同事，這點忙必須幫。”
兩人一路同行，一邊走一邊商量酒宴的菜品。易中海想著要招待領導，既不能太寒酸，也不能超出自己的票證和積蓄範圍，鮑師傅常年掌勺，深諳時下酒席的規矩，沉吟片刻便給出了主意：“易師傅，按現在的標準和你能提供的那些食材，咱們就辦個西涼西熱最合適，既有排場，也不鋪張。” 易中海連連點頭，兩人一番合計，很快就定好了菜品。
冷盤就選最實在、也最容易湊齊的：油炸花生米、蔥花拌豆腐、涼拌黃瓜，還有一小盤切紅腸 —— 這紅腸在當時可是稀罕物，是易中海的一個徒弟出師時候的謝禮。熱菜則兼顧葷素和檔次，炒雞蛋、清炒小白菜是家常菜，再加上燒帶魚和紅燒肉這兩道硬菜墊底，就算招待領導，也絕不會丟了面子。
到家以後，易中海把準備的食材都交給鮑師傅，讓他去東廂房南側那間用來做廚房的自建房裡去準備。鮑師傅接過食材，點點頭便轉身去了廚房忙活起來。
這邊鮑師傅剛開工，易中海就招呼來隨之而來的自己的兩個徒弟，吩咐道：“你們倆趕緊把我這間屋子收拾乾淨，把桌椅擺好。我家就一張方桌，不夠用，你們去對門賈東旭家，把他們家的方桌也搬過來。” 兩個徒弟不敢怠慢，連忙應聲忙活起來，擦桌子、擺碗筷、搬桌子，手腳很是麻利。
佈置還沒完全停當，易家就來了第一個客人，還是一位貴客。易中海抬頭一看，竟是白潔請的分管宣傳科的副書記姚大勇，竟然第一個到了，手裡還拎著一個竹編籃子，籃子用布蓋著，看著沉甸甸的。易中海頓時受寵若驚，連忙和白潔一起快步迎出了門，一邊伸手招呼，一邊笑著說道：“姚副書記，您怎麼來得這麼早？快請進，快請進！您這還帶東西來，太客氣了！”
白潔也連忙上前，臉上露出嫵媚的笑容，陪著易中海一起招呼姚大勇坐下。姚大勇笑著把竹籃往地上一放，掀開蓋布，一隻圓滾滾的甲魚露了出來，看著就格外肥美。“易師傅，白潔，一點薄禮，不成敬意。” 姚大勇笑著說道，“知道你們今天辦喜事，特意託人弄了只甲魚，給你們補補身子，預祝早生革命的後代！”
易中海聽了這句話，笑得眼睛都眯成了一條縫，連忙道謝：“姚副書記，您這也太破費了！您能來，我們就萬分榮幸了，甲魚可是稀罕物，還帶這麼貴重的東西！平日裡也多虧您關照白潔，在宣傳科多幫襯她，我們夫妻倆心裡一首記著您的好。”
白潔也連忙附和：“是啊姚副書記，您太客氣了，快坐，我給您倒茶。”
姚大勇一邊接過易中海遞過來的香菸，一邊看著白潔轉身去倒茶的窈窕背影，擺了擺手：“舉手之勞罷了，白潔在科裡工作認真，悟性也高，不用我多費心。就是工作忙的時候需要加班，老易你要多擔待啊！”
易中海連忙接話：“那是那是，都是為了工作嘛！還是您領導得好！以後還得勞煩您多提點，她年紀輕，還有很多要學的地方。” 語氣裡滿是恭敬。
原本打算去廚房給鮑師傅打下手的易中海，此刻根本離不開身，只好朝剛走進來的賈東旭喊道：“東旭，你去廚房幫幫鮑師傅，打打下手，仔細著點，別耽誤了開席。” 賈東旭連忙應聲，快步走向廚房。
廚房裡，鮑師傅己經手腳麻利地備好了食材，蔥花豆腐、拌黃瓜和切紅腸，這些都是不用動火的，先整理好放到旁邊的桌上；油炸花生米、炒雞蛋、炒小白菜，這些都是輕便的小炒，做為第二批操作按順序把食材放好。燒帶魚和紅燒肉這兩個硬菜稍微麻煩點兒，鮑師傅準備先給五花肉焯水去腥，再熱油炸好花生米，炸好帶魚段，換油煸炒五花肉，然後炒糖色給五花肉上色，剩下的就是調味燉煮五花肉和調汁燜煮炸帶魚了。對於鮑師傅這種京城掌勺做宴席的廚師來說，做菜的流程順序也是很重要的。
不料今天出了點問題，鮑師傅一陣操作把五花肉在旁邊的煤球爐上燉上之後，準備動手先把三個冷盤做好時，發現備好的三段紅腸少了一段，而坐在旁邊土灶旁的賈東旭也沒有在吃東西。鮑師傅轉了一圈還是沒找到，沒辦法，只好儘量把剩下的兩段紅腸切片時薄一些，擺盤時墊高一些好看。其它幾個小炒對鮑師傅來說是小菜一碟，很快就做好了。鮑師傅一邊給紅燒帶魚調汁一邊吩咐賈東旭去看看什麼時候可以開席，等賈東旭答應一聲出去，鮑師傅轉身準備燉帶魚的時候，發現油炸花生米又少了一些……
易家正房裡，等到圍著姚副書記說話的易中海夫婦停下來接待新來的客人時，才發現賈張氏、秦淮茹和棒梗不知道什麼時候坐到了另一張方桌旁，而在那張方桌旁坐上位的聾老太太似乎也沒有攆走他們的意思。易中海有點兒急了，所有座位可是安排好的，多出來三個人晚會兒可就安排不下了！易中海一邊去迎接分管生產的副廠長謝一普和自己車間的主任、副主任，一邊使眼色給白潔，讓她去勸賈家三口離開。
不料等易中海連辦事處的兩位幹事都接進來時，賈家三口還穩穩地坐在那裡，任憑白潔怎麼說，就是不聽。白潔吵架是不輸於院裡任何人的，甚至對上賈張氏也不怕，不過今天這個情況是不能吵架的，自己和易中海的婚禮啊，新娘子首接上陣和上門道賀的街坊鄰居吵起來怎麼也不好聽。可是賈家三口死活不走，按照賈張氏的說法，自己就要在自己家方桌上吃飯。
易中海強壓著心裡的火氣，見實在趕不走他們，也沒辦法，只好把原本安排在另一桌吃飯的三大爺閻埠貴，拉到自己這桌一起坐，這樣主桌九位，親友桌十位，勉強能擠開，只能委屈幾位客人湊一湊。
眾人坐好，易中海讓他的兩位徒弟去幫助鮑師傅上菜，按照規矩，不安排上桌的廚房大師傅也就不在客人面前露面了。每桌西涼西熱八個菜，看起來也很體面，尤其是那兩盤看著頗為實在的紅燒肉和紅燒帶魚。主桌還好，大家說說笑笑準備先乾一杯老白乾說兩句祝福的話再開始吃菜。親友桌就不行了，坐主位的聾老太太剛拿起筷子，賈家三口的筷子就後發先至地夾走了各自中意的一大塊紅燒肉。瞭解情況的閻埠貴也不甘示弱，等到聾老太太也夾走了一塊還像樣的紅燒肉後，有點懵逼的辦事處的兩位幹事看著紅燒肉盤裡的一點殘渣拿著筷子欲夾又止，結果那點殘渣也瞬間不見了。接下來的紅燒帶魚和切紅腸也重複了上面的一幕，好在油炸花生米顆粒多，一時還能撐些場面……
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