眾人聞聲，紛紛轉頭望去，目光齊刷刷地聚焦在門口的何大清身上，臉上滿是驚訝與疑惑，議論聲瞬間此起彼伏。
“這是誰啊？看著面生得很，怎麼敢這麼跟一大爺說話？”
“瞧他這模樣，看著像是何雨柱的親人，難道是……”
“不會是何雨柱他爹吧？我記得他爹早就走了，怎麼突然回來了？”
“看他這氣場，不像是普通人，說話倒是挺有底氣。”
議論聲中，易中海的臉色瞬間慘白如紙，嘴唇控制不住地發抖，渾身猛地一震 —— 雖說何大清這些年消瘦病弱，模樣有了幾分變化，但他心裡有鬼，一眼就認出了眼前的人，方才還掛在臉上的悲憤與委屈，瞬間被慌亂與恐懼取代，連聲音都跟著發飄。他強壓下心頭的驚慌，快步上前，一邊對著圍觀的街坊擺了擺手，一邊急慌慌地拽住何大清的胳膊，手指因為用力而泛白，聲音壓得極低，語氣裡滿是諂媚的討好：“大清兄弟！真的是你！可算把你盼回來了！有話好說，有話好說，咱們進屋說，別在院裡讓街坊們看笑話，傳出去咱們臉上都不好看！”
說著，他又對著何雨柱遞去一個哀求又急切的眼神，腰不自覺地彎了幾分，語氣軟得像棉花：“柱子，你也一起進來，你們父子倆，再加上我，咱們私下把話說開，千萬別鬧僵，別傷了鄰里和氣，我這也是為了你好啊！”
何大清眼神冰冷如霜，沒有掙脫他的手，只是冷冷瞥了他一眼，嘴角勾起一抹嘲諷，語氣裡裹著刺骨的寒意，一字一句都帶著壓迫感：“也好，進屋說！有些賬，咱們今天必須好好算清楚，一分都不能少，絕不能讓我兒子白白受委屈！”
何雨柱攙扶著何大清，跟著易中海走進了易中海的屋子。易中海一進門就反手死死關上門，背靠著門板大口喘氣，胸口劇烈起伏，臉上的慌亂再也掩飾不住，方才的鎮定蕩然無存。他搓著手，在屋裡連連向何大清鞠躬，腰彎得幾乎要碰到膝蓋，腦袋也微微低垂，語氣裡滿是卑微的哀求：“大清兄弟，我錯了！我真的錯了！求你饒了我這一次，我以後再也不敢了，我給你做牛做馬都願意！”
何大清坐在椅子上，後背挺首，雙手交叉放在桌上，身子微微前傾，眼神如刀，死死盯著他，手指重重敲在桌子上，發出 “咚咚” 的悶響，語氣凌厲如冰，質問聲擲地有聲：“你錯在哪了？別光說認錯，我倒要聽聽，我每月省吃儉用寄給孩子的血汗錢，到底被你藏到了哪裡！還有，當年我去保城的時候，特意託你留給柱子兄妹一千塊錢，那筆救命錢，你也敢私吞？你告訴我，為什麼沒給柱子？！這些年，你就是這麼幫我照看孩子的？”
易中海被問得渾身發抖，“噗通” 一聲就給何大清跪了下來，臉色慘白如紙，眼淚順著臉頰往下掉，砸在地上，聲音哽咽著，滿是悔恨與恐懼，身子趴在地上，連頭都不敢抬：“大清兄弟，我對不起你！對不起柱子！我私吞你的錢，就是存了壞心思 —— 我想著你要是不回來，柱子就無依無靠，我在他難的時候多‘幫襯’幾分，他就會更依賴我，等我老了，也好讓他給我養老送終！大清兄弟，是我一時糊塗，鬼迷心竅，才做出這等混賬事，我真的知道錯了，求你饒了我吧！”
何雨柱見狀，怒火瞬間燒到了頭頂，攥著的拳頭指節發白，渾身微微發抖，上前一步，指著易中海的鼻子怒吼，聲音嘶啞，語氣裡滿是屈辱與憤怒：“你為了讓我給你養老，就私吞我爹的血汗錢？我小時候吃不飽穿不暖，冬天連件厚衣服都沒有，有時候揭不開鍋只能靠乾媽接濟，你卻拿著我爹的血汗錢，過著安穩日子，還裝出一副熱心腸照顧我的樣子，你太虛偽了！易中海，這事絕不能就這麼算了，咱們報警，讓政府來治你的罪！”
說著，何雨柱就急切地拽著何大清的胳膊，就要往外走，神色急切又堅定。何大清卻抬手按住了他，緩緩搖了搖頭，拍了拍他的肩膀，眼神示意他冷靜，眼神依舊冰冷，卻多了幾分沉穩與考量，語氣平靜卻堅定：“柱子，別衝動。他私吞咱們的錢，固然該受懲罰，但真報了警，他蹲了局子，咱們的錢和東西就徹底拿不回來了。咱們現在最該做的，是讓他把吞了的錢、欠咱們的，全都吐出來，拿房子、拿錢補償，這才是最實在的，比讓他蹲局子更能解氣，也更能彌補你這些年受的苦。”
何雨柱愣了一下，臉上的怒火未消，攥著的拳頭依舊緊繃，眼底滿是不甘，卻也明白父親的意思，咬牙沉聲道：“爹，我聽你的！但絕不能就這麼輕易饒了他，必須讓他付出該有的代價，絕不能再讓他欺負咱們！”
易中海聞言，像是抓住了最後一根救命稻草，連忙對著父子倆磕頭，額頭一下下磕在地上，很快就紅了一片，甚至滲出血絲，語氣裡滿是絕望與卑微的祈求：“柱子，叔對不住你，叔給你磕頭了！大清兄弟，謝謝你不報警，謝謝你饒我這一次！你說，你要我怎麼補償都可以，哪怕是上刀山下火海，我全都照做，絕不含糊，只求你給我留條活路！”
何大清緩緩站起身，居高臨下地盯著癱在地上的易中海，眼神里滿是不屑，語氣冰冷且帶著不容置喙的強勢，每一句話都像重錘砸在易中海心上：“你要怎麼補償，輪不到你說了算！我要你給的，你必須給，一絲一毫都不能少！錢，我要；房子，我也要！我要你現在住的這套房子，另外你再給我兩千塊錢，加上當年你私吞的那一千塊錢，一共三千塊，全都給我們！我只要求你一件事：說到做到，別耍任何花樣，也別再打柱子的歪主意，至於要不要把這事說出去，給你留不留體面，全看你後續的表現！要是敢反悔，我絕不饒你！”
易中海嚇得渾身癱軟，坐在地上，渾身控制不住地發抖，聲音哽咽得幾乎說不出完整的話，眼神瞬間黯淡下去，隨即又強裝順從，連忙應道：“我一定給！一定給！大清兄弟，你說的我全都照做，絕不打折扣！房子明天我就趕緊收拾出來，三千塊錢我就是砸鍋賣鐵、西處借錢，也會湊齊，絕不反悔！我保證，以後再也不找柱子的麻煩，絕不敢再打讓他給我養老的歪主意，一定好好彌補他，求你再信我一次！”
何大清眼神里的寒意更甚，語氣冰冷刺骨，滿是嘲諷與憤怒，眼底閃過一絲心疼，轉頭看了一眼身邊的何雨柱，隨即又恢復冰冷：“彌補？你也配提彌補？我寄的錢、託你留的一千塊，都是給柱子和他妹的救命錢、成長錢，你為了讓他給你養老，就私吞了這麼多年，讓這些年他受了多少苦，這些補償，不過是你該還的，連贖罪都算不上！別再跟我說什麼彌補，我嫌髒！”
易中海連忙連連磕頭，腦袋磕得咚咚響，嘴裡不停唸叨：“是是是！你說得對！都是我該還的，是我贖罪的！我一定還，絕不拖延，絕不耍花樣，求你別再生氣了！”
何大清沉吟片刻，眼神掃過癱在地上的易中海，又看了看身邊怒火難平的兒子，緩緩開口，語氣帶著不容置喙的堅定，滿是警告，手指再次重重敲了敲桌子：“好，我就信你這一次！但你記住，這是最後一次！房子和三千塊錢，三天之內必須湊齊，一分都不能少！若是你敢反悔，或是耍什麼小聰明，我不僅要把你私吞錢、打歪主意想讓柱子養老的事公之於眾，還要把你當年想霸佔我留下的東西、苛待柱子的醜事，全都抖給街坊們聽，到時候，我再報警送你去蹲大牢，讓你在這院裡身敗名裂，再也抬不起頭，永世不得翻身！”
易中海連忙爬起來，踉蹌著後退了一步，差點摔倒，連連點頭如搗蒜，臉上露出一絲僥倖，語無倫次地保證：“我一定做到！一定做到！絕不反悔，絕不耍花樣！求你放心，我絕不敢再犯！”
何大清沒再看他，眼神里滿是不屑，對著何雨柱沉聲道：“走，咱們出去。”
兩人轉身走出易中海的屋子，門口的何雨水早己急得來回踱步，雙手緊緊攥著衣角，見他們出來，立刻快步迎上前，聲音裡滿是擔心，眼眶微微泛紅：“爹，哥，你們可算出來了！裡面怎麼樣了？他沒為難你們吧？事情談得順利嗎？”
劉桂花也連忙上前，輕聲附和問道：“何大哥，事情談妥了嗎？他沒為難你們吧？”
何大清微微點頭，語氣緩和了幾分，眼底的冰冷散去些許，帶著一絲溫柔看向何雨柱和何雨水兄妹倆：“談妥了，以後再也不用受委屈了。”
此時，院裡的街坊還沒完全散去，見他們出來，紛紛投來好奇的目光，小聲議論著。易中海連忙跟出來，臉上強裝鎮定，對著街坊們拱手說道，臉上的笑容十分僵硬，手心全是汗：“沒事沒事，都是誤會，己經說清楚了！各位街坊，跟大家說一聲，這位是何大清，柱子的親爹，以後大清兄弟就回咱們院裡住了，往後還請大家多多照顧他們家，多幫襯幫襯！”
街坊們聞言，紛紛露出瞭然的神色，有人小聲嘀咕：“原來是柱子他爹，難怪看著這麼面熟。” 也有人笑著應道：“好說好說，都是街坊鄰里，互相照顧是應該的。” 還有人看向易中海，眼神里依舊帶著幾分疑惑，卻也沒再多問。
易中海強裝著笑臉，一一應和，等街坊們漸漸散去，他臉上的笑容瞬間消失，只剩下蒼白與不甘，看著何大清一家人遠去的背影，眼底怨毒翻湧，卻又快速掩飾下去，終究是無可奈何 —— 他知道，自己的心思徹底落空了，往後在這院裡，再也抬不起頭了。
