兩人默然無語，一路聽著路人的閒言碎語，馬車緩緩向南陽城駛近。
臨近午時，遠遠便望見前方有高聳的城牆巍峨矗立，似在無聲訴說著這座城池過往的輝煌與榮耀。
路旁隨處可見挑擔叫賣的小販，還有排著長隊等候入城的車隊。
“嘖，果然是南陽城，不愧是嶽州第一大城！”方知雪轉頭看向蕭景煜，“這放在現代，差不多類似於一個省的省會城市了吧！？”
蕭景煜微微頷首，目光落在遠處的城牆上，讚歎道：“這城門修得真是氣派啊！”
“是啊，這得耗費多少人力物力啊！”
視線轉移到排隊的人群，又道：“不過，盤查似乎也很嚴，是出了什麼事，還是一首都這麼嚴格？”方知雪望著隊伍前方正在對行人逐一盤查計程車兵略帶疑惑的問道。
很快，她就有了答案！
沒多會，前方傳來一陣爭執聲——原來是士兵要求檢查入城馬車的內部情況，卻被馬車前方的小廝和護衛攔了下來。
那馬車旁還跟著丫鬟和婆子，顯然車內坐的不是千金小姐，便是誰家的貴夫人，不讓檢查車廂倒也情有可原。
畢竟越是到了大的地方，對女子的規矩越為嚴格，怎可輕易讓外男窺見？
拉扯間，有個小廝似乎想塞銀錢使其通融，可檢查的官兵卻不為所動，也不知是不屑收受，還是確有要事嚴查，竟連錢都顧不上收。
方知雪掀開一絲車簾，凝神觀察，側耳細聽，想捕捉更多細節。
只聽那士兵的聲音陡然提高，帶著幾分不耐煩與強硬：“這是規矩，任何人都不得例外！”說著，手己搭在腰間的刀柄上，目光如鷹隼般掃過馬車周圍的人。
那馬車裡的氣氛瞬間緊張起來，車簾微微顫動，卻始終無人掀開。
一旁的丫鬟急得首跺腳，剛要開口，便被婆子嚴厲地瞪了回去。婆子甩了甩手絹，扭著腰走上前，臉上堆著笑，語氣恭敬卻暗含幾分警示：
“這位官爺，裡面是我家小姐，身子不適，不便見外人。還請您通融一二，莫要為難我們這些下人。”她輕揮手絹，似想以柔弱姿態化解僵局。
那士兵皺了皺眉，掃了眼婆子，又看向緊閉的車簾，冷哼道：“誰都不行，凡入城車輛必須嚴格篩查！”
婆子聞言，臉色微微一變，還想說什麼……
這時，旁邊一輛與之並排的豪華馬車簾子被掀開，露出一張年輕英俊的面容，聲音清朗地問道：“城中可是發生了什麼事？”
“唐公子！”顯然士兵認得此人，且對方身份不凡——那士兵的臉瞬間堆起諂媚的笑，點頭哈腰的模樣與方才判若兩人。
“唐公子外出剛回有所不知，如今鄉試在即，城中本就匯聚了眾多讀書人；加上十日之後‘群芳館’要競選花魁，城內人更是多了不少。
知府大人擔心混入不安分之人，攪擾盛事安寧，故而下令嚴查入城者！”
“哦？群芳館選花魁的日子到了？”
“正是！”
唐公子微微眯起眼，似對這訊息頗感興趣。他輕捻下巴，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“看來我回來得正巧，再晚些恐怕就真的錯過了。”
