接著便見侍女們開始分發竹箋，不多時，方知雪他們所在雅間的門也被敲響，只聽門外小廝高聲道：“少爺，送竹箋的！”
“拿進來！”馮千洵朗聲應道。
門被輕輕推開，一名青衣侍女躬身而入，手中托盤上整齊碼著三枚青竹片，每片皆打磨光滑，一端繫著細紅繩。她將托盤置於案上，又恭敬地退了出去。
方知雪隨手取了一枚，指尖摩挲著竹面，問道：“怎麼是三枚？”
“因為是三場比試，一場投一枚，應該是這個意思吧？”蕭景煜說著看向馮千洵。
馮千洵頷首道：“正是如此。”
待所有竹箋分發完畢後，綵樓臺上那個富態的胖子繼續道，“諸位貴客，三場比試，各有側重——首場觀姿容，次場評才藝，末場定人心。每場畢，皆可投箋一枚，不可多投，亦不可代投。若有違者，所投作廢，且逐出樓外！”
他聲音洪亮，字字清晰，引得滿堂賓客紛紛點頭。話音剛落，鼓樂聲起，帷幕緩緩拉開，第一位參選佳人己輕挑珠簾，款步而出。
“嗯？怎麼好像和你剛說的不太一樣？”方知雪轉頭看向馮千洵。此刻馮千洵眉頭緊皺，秦水碧己起身來到窗前向外探頭。
二人皆未言語，想來又有什麼超出計劃之外了。方知雪在內心感慨一聲，聳聳肩，也沒再多糾結——因為花魁正向他們這個方向而來。
花魁最先出場的方向正對著群芳館的主樓，那裡是評委所在之處，是以最開始方知雪他們只能看到個側臉。
此時，忽聞環佩叮噹，滿堂喧聲頓歇，眾人側目望去，只見花魁娘子緩步而來。
緋紅輕紗覆面，遮不住眉梢眼角的豔色；一身豔紅羅裙薄如蟬翼，勾勒出玲瓏曲線，裙襬翻飛如烈焰綻放；雲鬢堆鴉，滿頭珠翠搖曳，光影斑駁間更襯得肌膚勝雪。
她眸光似酒，醉人心脾；步履生風，搖曳生姿，每一步都踏在人心尖上，引得滿堂屏息，無人敢高聲言語。
待她繞著綵樓走了一圈，向西方襝衽一禮後，才回到出場處停下，姿態端雅，臺下頓時響起低低的讚歎聲。
隨後她玉指撥絃，端坐案前，輕啟朱唇，唱的竟是一支江南小調——與她這一身紅火裝扮形成強烈反差。
嗓音清越婉轉，如珠落玉盤，又似溪流繞石；曲中無繁複花腔，卻字字含情，句句入心。
唱至動情處，連廊下的風鈴也似為之靜默。
一曲終了，餘音猶在梁間縈繞，滿座賓客竟一時無人言語，唯見幾片花瓣自樓上飄落，悄然墜於她的裙裾之側。
接著掌聲雷動，如潮水般自西面八方湧來，夾雜著叫好聲、擊節聲，甚至有人激動得站起身，揮袖高呼。
綵樓西周懸掛的燈籠被震得微微晃動，光影在人群中跳躍，映照出一張張陶醉或狂熱的面孔。
更有首白的豪客大喊：“敢問姑娘名諱，我要給你投票！”接著衝著旁邊的侍女喊道：“快筆墨伺候！”
臺上花魁垂眸淺笑，緩緩起身，先是向西方再次行禮，接著玉指輕拈紗角，緩緩拂落遮面紅紗——傾城容顏豁然展露，眉眼如畫，容色絕代，滿堂瞬時失神。
有人失手打翻了酒盞，清冽的酒液潑灑在錦緞上也渾然不覺；更有少年郎痴望半晌，竟忘了手中摺扇早己滑落在地。
連廊柱旁原本低聲交談的幾位貴胄公子，此刻也僵住了話頭，只餘目光灼灼，似要將那張臉刻進心底。
臺下喧譁驟歇，唯餘心跳如鼓，連風都屏住了呼吸，生怕驚擾了這驚鴻一瞥的絕色。
片刻寂靜後，不知是誰率先回神，猛地高呼一聲“上官婉姝”，引得眾人紛紛附和，呼聲如浪，一浪高過一浪。
侍女們穿梭其間，手捧朱漆托盤，上置硯臺與狼毫，供賓客題名投票。
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