下午的時光過得格外慢。風雪裹著碎雪粒子打在釘死的木板上，沙沙聲連成一片，像無數只爪子在撓著人心。阿凱和小宇把後院圍牆的破洞用凍硬的木料和油桶死死堵住，又在牆根下撒了一圈碎鐵片——踩上去就會發出脆響，權當預警。蘇曉把倉庫裡能用的東西全翻了出來，除了食物和藥品，還找出兩捆粗麻繩、三盞防風煤油燈，還有半盒鏽跡斑斑的訊號彈。
“只剩六顆了。”她把鐵盒放在桌上，指尖有些發顫，“本來是遇著救援隊才用的，老張以前總說要省著，到最後也沒捨得動一顆。”
方鴻靠在桌邊，臉色比上午更差，唇上起了一層乾白的皮。他伸手拿起一顆訊號彈掂了掂，冰涼的金屬觸感順著指尖傳上來，勉強驅散了一點眩暈。“留著，冰裂谷說不定能用得上。”他聲音啞得厲害，每說一個字都帶著胸腔的震感，“谷里的路，你再仔細說一遍。”
蘇曉點點頭，找了張廢紙，用木炭在上面畫了條歪歪扭扭的線。“往南走十五公里到谷口，谷不寬，但深不見底，底下全是暗冰縫，掉下去連屍首都找不著。早年聯盟在冰壁上嵌了條棧道，只能容一個人側身過。”她指尖在畫線中間頓了頓，點了個黑點，“中間有段冰橋，去年凍裂過半幅，後來主城亂了，一首沒人修，走的時候得踩著鐵鏈挪，踩空了就是死。”
“谷里有感染者嗎？”阿凱擦著長矛上的血痂，隨口問了句。
“不好說。”蘇曉咬了咬下唇，“以前巡邏最多走到谷口就往回返。裡面風聲亂，有時候聽著像嚎叫，也分不清是風還是別的。但前幾天闖進來的這三隻，就是從南邊過來的。”
屋裡靜了靜。二十公里路，好天氣裡輕裝也要走五六個小時，他們帶著傷、拖著物資，頂著零下六十度的嚴寒，少說要耗上一整天。中間還要闖一道兇險的冰裂谷，谷里說不定還藏著異變體，這一路的難，不比昨夜的廝殺小。
林野靠在牆上，腳踝的腫脹消了些，可胳膊上的抓傷還在一跳一跳地疼。他低頭看了眼滲血的紗布，苦笑了一下：“好歹比困在這裡強。真等它們聚個十幾二十只圍過來，咱們連骨頭都剩不下。”
“也別太悲觀。”方鴻撐著桌子站起身，晃了一下，沈知魚立刻伸手去扶，被他不動聲色地避開了。“棧道窄，它們擠不上來，真遇上了，反倒比平地上好守。”他掃了眾人一眼，語氣依舊沉穩，“今晚再熬一夜，天一亮就出發。都多吃點東西，能穿的衣服全穿上，路上沒工夫停下來取暖。”
眾人應聲散開，各忙各的。休息室裡只剩下沈知魚和方鴻，火盆裡的燃料快燒盡了，屋裡的溫度又往下掉。沈知魚添了塊燃料，火苗竄了竄，橘紅色的光映得方鴻蒼白的臉多了點血色。
她走過去，不由分說把體溫計塞到他腋下，又伸手碰了碰他的額頭。比中午更燙了。
“你還打算瞞到什麼時候？”沈知魚盯著他的眼睛，聲音壓得很低，“胳膊是不是開始麻了？屍毒在往上走，對不對？”
方鴻垂了垂眼，沒吭聲。從半小時前開始，傷口周圍就開始發麻，那種冷麻順著血管往上爬，混著高熱的灼燒感，一冷一熱地往骨頭縫裡鑽。他不說，是怕亂了人心。
“我是隊醫，你瞞我沒用。”沈知魚抽出體溫計，數字穩穩停在西十度，她的心猛地一沉，指尖都涼了。她轉身開啟醫療箱最底層，翻出那支強效退燒藥，“必須打這個。不然你今晚撐不過去，明天更別想走路。”
“說了不用。”方鴻皺了皺眉，往後躲了一下，“打了渾身發軟，夜裡真出事，我連斧頭都握不住。”
“握不住也比你燒糊塗了強！”沈知魚的聲音陡然高了一點，眼眶泛紅，“方鴻，你能不能別總拿自己當鐵打的？屍毒在擴散，再硬撐下去，等毒素進了心臟，誰都救不了你！”
火盆裡的燃料噼啪響了一聲，火星濺在地上，轉瞬熄滅。兩人對視著，誰都不肯退。過了好一會兒，方鴻先敗下陣來，他疲憊地閉了閉眼，把胳膊伸了過去。
“只打退燒的，鎮靜劑不用。”他聲音放低了些，“夜裡不能沒人醒著。”
沈知魚沒說話，低頭把藥液吸進針管。針頭扎進肌肉的時候，方鴻肩背微微繃緊，依舊沒出聲。她推藥推得很慢，看著他額角滲出的冷汗，心裡像被凍住的冰碴子扎著，密密麻麻地疼。
“當年在西嶺冰原，你也是這副德行。”她忽然開口，聲音很輕，“那時候你腿凍僵了，還非要帶隊往回撤，最後暈在半路上，還是我和老周把你拖回營地的。”
方鴻愣了一下，隨即扯了扯嘴角：“記性還挺好。”
“能不好嗎。”沈知魚拔了針，用棉球按住針眼，“那時候你剛當隊長，年輕氣盛，什麼事都要自己扛。這都五年了，半分沒變。”
“變了。”方鴻搖搖頭，眼神沉了沉，“那時候身後是整支勘探隊，有補給，有後援。現在……”他沒說下去。現在身後是這幾個殘兵，沒有後援，沒有退路，一步走錯就是全軍覆沒。
沈知魚收拾針管的動作頓了頓。她當然清楚處境。主城失聯快半個月了，沿途補給站接連淪陷，感染者越來越多，也越來越狡猾。他們就像漂在冰海里的人，抓著一塊碎木板，不知道岸在哪裡，也不知道什麼時候會沉下去。
“會走到的。”她抬起頭，看著他的眼睛，很認真地說，“西號站有訊號塔，聯絡上主城就有救。”
方鴻看著她眼裡的光，沒說話，只是輕輕點了點頭。
黃昏時分，天暗得特別快。阿凱趴在木板縫裡往外看了半天，回頭時臉色不太好：“外面那幾只不見了。雪地裡沒腳印，像是憑空消失的。”
所有人的心都提了起來。這些感染者不會無緣無故退走，它們懂得蟄伏、懂得配合，消失只會是為了更兇的反撲。
