金鑾殿內，蟠龍柱高聳，琉璃瓦映著初升的朝陽，本該是莊嚴肅穆的早朝，此刻卻瀰漫著一股山雨欲來的壓抑。百官垂手肅立，連呼吸都刻意放輕了幾分。
“報——！靖安王八百里加急奏報！” 殿外一聲高亢的傳報，如同投入死水的巨石，瞬間打破了這詭異的寂靜。
一名風塵僕僕、嘴唇乾裂的信使疾步入殿，高舉密封的奏匣，甲冑上還帶著夜露的溼氣。內侍總管快步上前，小心翼翼地接過那沉甸甸的匣子，恭敬地呈於御座之上。
神武帝國的最高統治者，武帝武昊，身著明黃龍袍，面容威嚴，眼神深邃如淵。他接過奏匣，目光緩緩掃過殿下噤若寒蟬的群臣，那眼神平靜無波，卻帶著無形的威壓。他指尖沉穩地開啟封印，取出奏報，目光落在其上。
時間彷彿在這一刻凝固。
僅僅數息之後，一股肉眼可見的寒意以御座為中心驟然擴散開來！武帝那原本沉穩如山的面容，瞬間凝固！握著奏報的手指……驟然收緊！指節因過度用力而根根泛白！那由堅硬金絲楠木打造的龍椅扶手，竟發出細微卻令人心悸的……“咯吱”聲！彷彿不堪承受那瞬間爆發的、源自帝王的滔天怒意！
死寂！
絕對的死寂籠罩了整個金鑾殿！落針可聞！空氣彷彿被凍結！
百官們清晰地看到，武帝眼底深處，先是閃過一抹難以置信的驚愕！隨即，這驚愕便被一股……冰冷刺骨……幾乎要凝成實質的暴怒徹底吞噬！那怒意如同即將噴發的火山，被強行壓抑在平靜的表象之下，卻讓所有人都感到了徹骨的寒意！
千刃！那是他親手安插在臨瀑城，監視南宮家、制衡靖安王府的關鍵棋子！是他掌控中州局勢的重要支點！更是他佈局多年的心腹！竟然……死了？！而且是以……“勾結外敵”、“行刺靖安王世子”……這等……荒謬絕倫……滑天下之大稽……的罪名？！
這哪裡是奏報？這分明是一記狠狠抽在帝王臉上的響亮耳光！是靖安王府赤裸裸的挑釁！是對他帝王權威的踐踏！
短暫的死寂後，武帝強行壓下那幾乎要衝破胸膛的滔天怒火，喉結滾動，聲音低沉得可怕，每一個字都像是從冰窖裡撈出來，帶著刺骨的寒意：“靖安王世子……受驚了？傷勢如何？南宮家……忠勇可嘉！南宮少主……傷勢如何？” 他問的是傷勢，但那冰冷的目光如同實質的冰錐，緩緩掃過殿內群臣。
“陛下！” 國舅趙承嗣硬著頭皮出列。他臉色鐵青，顯然也意識到了事情的嚴重性。他拱手沉聲道：“陛下！此事……蹊蹺甚多！千刃大人對陛下忠心耿耿，在臨瀑城兢兢業業多年，怎會突然勾結外敵，行刺世子？此中必有隱情！臣懇請陛下……”
“夠了！” 武帝猛地打斷，聲音不高，卻蘊含著雷霆般的威壓，瞬間將趙承嗣後面的話堵了回去！他目光如電，掃視著殿內神色各異的群臣，聲音帶著一種不容置疑的決斷：“忠心耿耿？勾結外敵行刺王世子，也叫忠心耿耿？！”
他猛地一拍龍椅扶手，厲聲道：“著刑部、都察院會審！即刻啟程，前往臨瀑城！徹查此案！務必……查個水落石出！嚴懲逆黨！撫卹忠良！”
旨意冠冕堂皇，擲地有聲。但殿內所有人都聽出了那平靜話語下洶湧的……殺機！
木己成舟！
靖安王府的奏報，人證、物證……環環相扣，天衣無縫！所有的“證據”都指向千刃謀逆！所有的“功勞”都歸於南宮家護主！
查什麼？在南宮家的大本營裡，在靖安王府的眼皮底下，去查他們精心編織的“鐵案”？這無異於……痴人說夢！會審的人去了，恐怕連城門都進不了，就會被“熱情”的南宮家“保護”起來，看到的、聽到的，只會是對方想讓他們看到、聽到的“真相”！
翻案？絕無可能！
不過是一面遮羞布罷了。
千刃之死……己成定局
“退朝！” 武帝猛地拂袖起身，他步履如風，明黃龍袍在身後捲起凜冽的寒意，穿過重重宮闕，徑首踏入御書房。
厚重的朱漆大門在身後無聲合攏，隔絕了外界的喧囂。御書房內，光線略顯昏暗，只有幾盞長明燈散發著柔和的光暈，映照著滿架的典籍和牆上懸掛的帝國疆域圖。空氣中瀰漫著淡淡的墨香與龍涎香，卻驅不散那股壓抑的帝王之怒。
金鑾殿上那雷霆震怒、彷彿要擇人而噬的帝王威儀，此刻己消失無蹤。武帝臉上的怒意如同潮水般褪去，只剩下一種深沉的、如同古井寒潭般的……平靜。他走到御案後坐下，指尖無意識地敲擊著冰冷的紫檀桌面，發出篤篤的輕響。
“司源。” 他開口，聲音平淡無波，聽不出任何情緒。
話音未落，御書房角落的陰影處，空氣彷彿水波般微微盪漾。一道身影如同鬼魅般悄無聲息地浮現，單膝跪地。此人一身玄色勁裝，面容普通得丟入人群便再難尋覓，唯有一雙眼睛，銳利如鷹隼。他正是武帝手中最隱秘的利刃——羽殺衛統領，司源。
“陛下。” 司源的聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的乾澀。
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