最後，他目光掃過大殿角落一些看似不起眼，卻氣息深沉的人物：“殿角那位按劍而立，身著玄甲，目不斜視者，是神武禁軍統領武鎮山，陛下族弟，忠心耿耿。還有那位……你看不見他，但他一定在看著所有人，”周廷玉的聲音帶著一絲不易察覺的忌憚，“羽殺衛統領司源，如同陛下影子，無處不在。另外，那邊著青袍，面無表情如同石雕的，是都察院右都御史嚴法，我的頂頭上司，最重風紀，你日後需小心。還有工部尚書、禮部尚書……皆是各方勢力代表，關係盤根錯節。”
周廷玉這番介紹，可謂傾囊相授，將朝堂上最重要的幾股勢力及其代表人物都點了出來，雖未明說派系，但親疏遠近、權勢消長，己隱含在其語氣和點評之中。
凌玄宸心中震動，將這些資訊飛速記下，同時更加疑惑周廷玉的目的。他恭敬低聲道：“多謝周大人悉心指點，下官銘記於心。”
就在這時，殿外傳來淨鞭三響，內侍尖細悠長的聲音唱道：“陛下駕到——！”
霎時間，整個大殿的空氣彷彿都凝固了。文武百官齊刷刷跪伏在地，高呼萬歲。凌玄宸隨著眾人跪下，額頭觸碰到冰涼的金磚，心臟卻不受控制地劇烈跳動起來。
腳步聲由遠及近，沉穩而有力，每一步都彷彿踏在眾人的心坎上。凌玄宸用眼角餘光瞥去，只見一抹明黃色的身影在儀仗的簇擁下，緩緩登上那至高無上的龍椅。
正是神武帝國的主宰，將他父母囚禁的罪魁禍首——武昊！
如此之近！近得彷彿能感受到那龍袍上刺繡的紋路！一股混雜著恨意、悲痛的複雜情緒，如同岩漿般在他胸中翻湧。
武昊坐定，目光如炬，緩緩掃過下方跪伏的百官，聲音威嚴：“眾卿平身。”
百官謝恩起身，分列兩班，朝會正式開始。大殿內氣氛莊重肅穆，只有各部官員出列奏事的聲音清晰迴盪。
首先出列的是兵部尚書全瑞，他面色凝重，聲音洪亮：“啟奏陛下，北境軍報。蠻族今冬異常活躍，其主力似有繞過我軍正面防線，向西北迂迴，意圖劫掠我後方糧道之跡象。秦鎮海將軍己調兵遣將，嚴加防範，然北地苦寒，補給艱難，將士疲敝，懇請陛下增撥糧餉冬衣，並督促工部加快運抵新式禦寒軍械。”
武昊眉頭微蹙，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊：“准奏。戶部、工部需全力配合，不得有誤。告訴秦鎮海，朕只要捷報，不要藉口！”北境戰事，始終是他心頭大患。
接著，一位御史出列，言辭激烈：“陛下！臣彈劾東域鎮撫使南宮弘！其到任以來，橫徵暴斂，縱容親屬霸佔民田，以致東域流民日增，怨聲載道。更有甚者，與地方豪強勾結，走私鹽鐵，中飽私囊！長此以往，恐失東域民心，動搖國本！”此言一齣，殿內響起一陣細微的騷動。東域是帝國財賦重地，更是昔日靖安王府根基所在，情況複雜。
凌玄宸眼神微眯，不露聲色，心中飛速盤算：南宮弘是武昊和趙承嗣的人，此刻被彈劾，是朝中其他派系發力？還是……武昊有意藉機敲打？
武昊面色一沉，並未立刻表態，而是看向丞相李庸：“李相，此事你如何看？”
李庸出列，緩緩道：“陛下，南宮弘之事，都察院己有風聞。然東域地處邊陲，情勢特殊，需強有力之人鎮守。南宮弘或有不當之處，然其維穩之功亦不可沒。老臣以為，當遣得力幹員密查，若情況屬實，再行處置不遲。”
武昊微微頷首：“準李相所奏。著都察院、刑部暗中查訪，據實稟報。”
隨後，工部尚書出列，奏報皇家工程進展，其中便提到了“神武天苑”：“……神武天苑主體建築己畢，然內部裝飾、奇石珍木移植、引水造景等工程，因用料講究，工藝繁複，耗費甚巨，進度略緩於預期……”
接著，各地官員又陸續奏報了漕運疏通、南方水患後重建、西北旱情等事宜，朝堂之上，儼然一副帝國機器全力運轉的圖景，卻也透露出種種積弊與壓力。
就在各項常規議題接近尾聲，殿內氣氛略顯沉悶之際，龍椅上的武昊目光掃過班末，落在了凌玄宸身上。不知為何，看著那道沉穩的淺綠色身影，武昊心中掠過一絲熟悉感，彷彿在哪裡見過。但這念頭轉瞬即逝，身為帝王，祭天祭祖時萬民跪拜，閱兵巡幸時見過無數面孔，許是錯覺罷了。他收斂心神，開口道，聲音在空曠的大殿內迴盪：
“陳玄。”
凌玄宸立刻收斂思緒，出列躬身：“臣在。”
“你前番所奏‘匯通票號’、‘神武寶鈔’之事，朕深以為然。如今北境鏖戰，東域不寧，各地亦多事，國庫開支浩大。朕聞你這‘銀行’之策，有匯聚民間閒散資金，便利交易，甚至可低息借貸以助商賈百姓週轉之功。今日朝堂之上，你不妨再詳細說說，此法若推行開來，於緩解朝廷當下財用之急，可有裨益？”
這一刻，不僅是先前關注過他的周廷玉、錢益等人，幾乎所有朱紫大員的目光都再次聚焦於這位年輕的五品郎中身上。
壓力如山！凌玄宸深吸一口氣，知道這是真正的考驗。
他必須給出一個既能展現宏大視野、又腳踏實地，能解燃眉之急的方案，才能真正進入權利核心的視野之中。
