進城前，陳長清已將隊伍交給了大兒子徐明誠帶領，自己則打算在城中稍作停留。她計劃先去牲畜市場挑一匹馬，順便打聽些府城近來的風聲。
一進城門，她便與村裡人分了路。
陳長清沿著街邊攤販踱步，又進了幾家茶館，不動聲色地探聽著城裡的動靜，尤其是朝廷賑災的訊息。
可幾番打聽下來，結果卻令人心沉——如今府中稍有些家底的人家，都已悄悄舉家南遷，只是行事低調，不惹人注意罷了。
至於朝廷的賑災糧款，至今音訊全無。看來朝堂之上的暗湧，已激烈到無人顧得上這千里之外的災民了。
得了想要的訊息，陳長清轉身便朝牲畜市場走去。
如今的市集早已不復往日熱鬧，牲口寥寥無幾，價格卻翻了好幾番。
她相中一匹還算精神的馬，對方開口的價碼，竟是他們幾個月前買馬時的數倍。
陳長清沉吟片刻，還是掏了銀子。這馬到了長樂城或許還能轉手，不至於虧本，運氣好的話，說不定還能小賺一筆。
牽馬走出市場，她輕輕拍了拍馬頸，隨即翻身而上。
並沒有立即出城，而是策馬慢行，在府城的街巷間悠悠穿行。
見到閤眼的東西——幾匹紮實的棉布。一包繡針。兩罐醃菜。甚至還有一小盒胭脂——她都隨手買下，藉著包袱的遮掩，一件件收進了空間之中。
從西門到東門，她走走停停，像是尋常採買的婦人，卻又比誰都清楚，這些零碎物件在往後路途中的分量。
直至東門在望，陳長清才輕夾馬腹，加速穿出城門。塵土微微揚起，她朝著陳家村車隊前行的方向，疾馳而去。
陳長清騎馬不過半個時辰，便抵達了陳家村事先約定的集合地點。
“村長，您可算回來了！”“娘，您終於到了！”在外圍負責放哨的徐明心和另一村民遠遠望見她的身影，連忙快步迎了上去。
“娘，這就是您新買的馬？真是精神。”徐明心走上前，伸手輕輕撫過馬頸光滑的鬃毛，眼底掩不住滿滿的喜愛。
“嗯，往後這匹馬就交給你了。”陳長清一眼看出兒子的心思，嘴角含笑，“今後隊伍傳信。巡查周邊，就由你負責。”
她本就沒打算親自騎——有安穩的馬車可坐，何必去受那風吹日曬？眼下天寒地凍，騎馬冷風刺骨；等到盛夏時節，又怕曬得人頭昏眼花。
“真的嗎？”徐明心又驚又喜，抬頭望向母親。這世間的男子，有幾個不愛駿馬的？便如現世男子痴迷豪車一般，那份嚮往與心動，如出一轍。
旁邊幾個年輕漢子也看得眼熱，忍不住圍攏過來：“明哥，這馬......往後能借我騎兩圈不？”
“行，都行！”徐明心爽朗一笑，對著聚過來的同伴們大方答應。
“娘，您回來了？咱們是不是現在就動身？”徐明誠見陳長清趕來，上前詢問道。
採買隊的人早在一個時辰前就已返回，眾人一直等著陳長清歸來。
“好，出發吧。對了，今天午飯就在路上解決，每人發一個幹餅，等到晚上紮營時，再做熱食。”陳長清對徐明誠吩咐道。
“明白。”徐明誠應聲，拿起陳父他們剛帶回的銅鑼，“咚”地敲了一聲，隨後揚了揚手中那面白色的旗幟，示意眾人啟程。
