回到大路上的時候，已經是下午兩點多了。
太陽偏西，光線變得昏黃，照在光禿禿的山坡上，像是給大地刷了一層舊油漆。遠處的山巒層層疊疊，顏色從近處的墨綠漸變到遠處的灰藍，最遠的地方和天空混在一起，分不清哪裡是山，哪裡是天。
陳東征（從本章起只用陳東征這個名字）下令在路邊的一片空地上休整。士兵們像散了架一樣癱在地上，有人直接躺在揹包上睡著了，有人靠著樹幹發呆。炊事班生火做飯，炊煙升起來，被風吹散，像一團灰色的霧。
陳東征坐在一塊石頭上，啃著早上沒吃完的乾糧。王德福蹲在他旁邊，也啃著一塊，腮幫子鼓得老高。
“長官，”王德福含含糊糊地說，“今天這事兒......沈組長肯定要往上報。”
“我知道。”陳東征嚼著乾糧，面不改色。
“那您還——”
“正因為知道，才要這麼做。”
王德福一臉困惑地看著他，不太明白這句話的意思。
陳東征沒有解釋。他抬頭看了看遠處的山巒，心裡想的是另一件事——紅軍現在走到哪裡了？按照歷史，他們應該正在向西挺進，目標大概是貴州。他要做的，就是儘可能地拖延，讓紅軍有更多的時間休整。補充。擺脫追兵。
但這話不能跟任何人說。即使是王德福，他也只告訴了部分真相——他說自己“不想給陳長官添麻煩，能不打就不打”，王德福信了，因為這在國民黨軍隊裡太常見了。儲存實力，是每個軍官都會做的事情。
至於真正的理由......
陳東征低頭看了看手裡的乾糧，把它塞進嘴裡，嚼碎了嚥下去。
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當晚，紮營之後，沈碧瑤果然讓小陶發了電報。
小陶在帳篷裡架好電臺，戴上耳機，手指放在電鍵上，回頭看了沈碧瑤一眼。
“組長，怎麼說？”
沈碧瑤站在帳篷口，背對著他，看著外面漆黑的夜色。
“致特務處本部：第九十三師補充團團長陳東征，指揮無能，今日率團誤入歧途，浪費半日行程，貽誤追擊戰機。該員對地形一無所知，且不聽勸諫，恐難堪大任。建議另派得力人員接替。復興社特務處駐補充團小組組長沈碧瑤呈。”
小陶的手指在電鍵上跳動，滴滴答答的聲音在帳篷裡迴響。
老魏坐在角落裡，默默地聽著，臉上的表情看不清楚。
電報發出去之後，沈碧瑤轉過身，對小陶說：“今晚守著電臺，有回電馬上叫我。”
“是。”
沈碧瑤走出帳篷，經過老魏身邊的時候，腳步頓了一下。
“老魏，你覺得今天的事，是意外還是故意的？”
老魏抬起頭，想了想，說：“組長，我看陳團長那個人，膽小怕事，大概是真的不認路。”
“膽小怕事？”沈碧瑤冷笑，“他膽小怕事？他是不想追。這種地方軍閥的做派，我見得多了——仗著上面有人，就想混日子。可惜，這次追的是共匪，不是他混日子的時候。”
老魏沒有說話，只是點了點頭。
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