進入廣西境內的時候，天色終於放晴了。
連日的陰雨像一塊洗舊了的灰布，被人一把掀開，露出了後面湛藍的天空。陽光從雲層縫隙裡傾瀉下來，灑在連綿的山嶺上，把那些枯黃的草木照得發亮。路邊的稻田已經收割過了，只剩下齊膝的稻茬，在風中瑟瑟發抖。偶爾經過一個村子，土牆黑瓦，房門緊閉，只有幾隻瘦骨嶙峋的雞在曬穀場上刨食，聽到隊伍的馬蹄聲，撲稜著翅膀四散奔逃。
桂軍已經撤防了。
陳東征騎馬走在隊伍前面，看著路邊那些空蕩蕩的工事——沙袋壘成的掩體，挖了一半的戰壕，丟棄的彈藥箱和空罐頭盒——心裡說不清是什麼滋味。白崇禧把桂軍主力撤到桂林以南，在湘江邊上給紅軍讓開了一條通道，現在中央軍跟進過來，倒像是撿了個現成便宜。
“長官，”王德福策馬跟上來，“前面就是廣西地界了，再往西走，就到全州了。”
陳東征點了點頭，沒有接話。他攤開地圖，目光順著湘江往西移動——全州。興安。灌陽，這些地名在歷史書上見過，每一個都浸透了血。一個多星期前，紅軍就是在這片土地上打出了湘江戰役，八萬六千人變成了三萬。現在他踩著的這條路，每一寸都可能是被血澆透的。
“團長！”
前面傳來喊聲。陳東征抬頭，看到斥候騎兵從前方飛奔回來，馬蹄揚起一溜黃塵。
“報告團長，前方五里外山坳裡發現共軍！”
陳東征的心猛地提了起來。
斥候翻身下馬，氣喘吁吁地報告：“大約二三百人，在山坳裡休息。看旗號，應該是個團的編制，但裝備很差，軍裝也破破爛爛的，估計是在湘江邊上打殘了的部隊。”
二三百人。一個被打殘的團。
陳東征的腦子裡飛速轉動起來。紅軍主力已經過去了，留下這麼一個殘團殿後，說明這支部隊已經拼到了最後一口氣。按照正常情況，他一個完整團對上這麼一個殘團，勝算不小，但要全殲，自己也得傷筋動骨。
不過，他根本沒打算全殲。
“走，去看看。”陳東征收起地圖，策馬向前。
山坳在一道彎彎曲曲的山谷裡，兩側是長滿灌木的山坡，谷底有一條小溪，溪水清淺，看得到下面的鵝卵石。斥候指的地方在山坳的東口，從山坡上往下看，可以看到一面紅旗插在溪邊的亂石堆上，旗幟上縫著一顆黃色的五角星，在風中獵獵作響。
紅旗下面，散坐著二三百個灰色的人影。
陳東征趴在一塊石頭後面，舉起望遠鏡。
鏡頭裡，他看到了那支殘破的隊伍。
他們散坐在溪邊的亂石灘上，有人趴在地上喝水，有人靠著石頭打盹，有幾個人蹲在一起，不知道在搗鼓什麼。軍裝是灰色的，破破爛爛的，膝蓋和肘部都磨得發白，有好幾個人光著腳，腳板上全是裂開的口子。武器五花八門——漢陽造。老套筒，還有不少人背的是大刀片子，甚至有幾個人的武器只是一根削尖了的竹竿。一面紅旗插在陣地前沿，旗面上有幾個彈孔，但依然挺立著。
一個看上去像是軍官的人站在高處，手裡舉著望遠鏡，警惕地注視著四周。他的軍裝比其他人稍微整齊一些，但左胳膊上纏著繃帶，繃帶已經被血浸透了，變成了暗褐色。
陳東征的目光在那個軍官身上停了幾秒，又移到那些普通士兵身上。
一個看上去只有十六七歲的小戰士，臉瘦得顴骨突出，抱著槍靠在石頭上，睡著了，嘴巴微微張著。旁邊一個年紀大些的，一條腿伸得筆直，上面纏著髒兮兮的繃帶，繃帶已經被血浸透了，變成了暗褐色，臉上沒有一點血色，嘴唇乾裂得起了皮。
二三百個人，沒有一個完整的。
陳東征放下望遠鏡，閉上眼睛，深吸了一口氣。
“團長！”身後傳來急促的腳步聲，趙猛帶著一營長跑了上來，趴在他旁邊，眼睛放光，“團長，打不打？”
陳東征沒有立刻回答。
趙猛是廣州黃埔六期畢業的，比陳東征資歷還高。論資歷，他本該是陳東征的前輩，可惜他沒有一個好叔叔。在軍隊裡混了這些年，眼看著同期的人一個個升上去了，他還只是個營長。這次被調到補充團來，他心裡清楚得很——不是自己有多能幹，而是團長的身份特殊，上面需要有個能打仗的人給這位“公子哥”撐場面。
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