隊伍離開湘桂邊界之後，沿著紅軍西進的路一路追了下去。
說是“追”，其實更像是在走一條已經被人趟過的路。紅軍的主力從這條路上過去了，後衛部隊也過去了，陳東征的補充團跟在後面，像一條跟在犁後面的狗，只能看到翻起來的泥土，永遠追不上那頭拉犁的牛。
路越來越好走了——不是路本身變好了，而是被人踩開了。原本長滿荊棘灌木的山道，被成千上萬雙腳板踩出了一條灰白色的土路，路面上的草皮已經被磨光了，露出下面堅硬的黃土。路兩邊的樹枝上掛著撕爛的布條。破碎的草鞋。生鏽的子彈殼，偶爾還能看到一頂被踩扁的軍帽，帽簷上縫著一顆褪了色的紅五星。
陳東征騎馬走在隊伍前面，看著路邊這些東西，心裡說不出是什麼滋味。
他知道這條路意味著什麼。每一個被丟棄的草鞋，每一根撕爛的布條，都代表著一個正在透支生命的紅軍士兵。他們在跑，在拚命地跑，跑不動的人就倒在路邊，被後續的隊伍踩過去，變成泥土的一部分。
走了大約兩個時辰，前方的斥候回來了。
“團長，前面發現一個村子，共軍昨天從那兒過的，留下了一些東西。”
陳東征點了點頭，策馬向前。
村子很小，稀稀拉拉的十幾戶人家，土牆黑瓦，和這一帶所有的村子一樣，貧窮。破敗。沉默。村口有一棵老槐樹，樹下的石頭上坐著一個老頭，看到軍隊過來，嚇得站起來就要跑。
“老鄉，別怕，”王德福跳下馬，攔住他，“我們是國軍，不是共軍。共軍是不是從你們這兒過啦？”
老頭哆嗦著站在那裡，眼睛在陳東征的軍裝和槍之間來回轉，嘴唇抖了半天，擠出一句話：“過......過了......昨天就過了......”
“往哪邊走的？”
老頭指了指西邊。
陳東征翻身下馬，走進村子。村子的打穀場上，有紅軍留下的痕跡——一堆熄滅的篝火，灰燼還是溫的，幾根燒了一半的木柴橫七豎八地躺著。篝火旁邊有一排壓出來的痕跡，是很多人並排坐過的，草被壓得扁扁的，上面還殘留著體溫。
陳東征蹲下來，看著那些痕跡。
他們在這裡休息過。就在昨天。坐在這裡的每一個人都疲憊到了極點，否則不會把草壓得這麼平——只有完全放鬆的身體，才能留下這樣的痕跡。
他站起來，目光掃過打穀場。角落裡有一個丟棄的揹包，是用粗布縫的，針腳歪歪扭扭的，裡面空空如也。旁邊有一雙草鞋，已經磨得不成樣子了，鞋底磨穿了，鞋幫上沾著幹了的血跡。
陳東征撿起那雙草鞋，看了看，又放下。
他轉身要走，突然看到打穀場邊上的土牆上有一片暗紅色的痕跡。
是血。
一大片血，從牆上一直淌到地上，已經幹了，變成了一種發黑的褐色。血跡的形狀像是一個人靠在牆上，慢慢地滑下去，在牆上留下了一道長長的。觸目驚心的拖痕。
陳東征站在那面牆前面，看了很久。
王德福走過來，順著他的目光看過去，臉色也變了。
“長官，這......”
“走吧，”陳東征打斷他，“繼續趕路。”
他翻身上馬，頭也不回地出了村子。
身後，那面土牆上的血跡在陽光下泛著暗紅色的光，像一道無聲的控訴。
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