隊伍在湘桂邊界的一個山窪裡紮營時，天色已經徹底暗了下來。
這一天的行軍比前幾天更慢。不是因為路難走，而是陳東征一路上停了四次——一次是“馬匹需要飲水”，一次是“前方道路不明需要偵察”，還有兩次乾脆就是“士兵太累，休息半個時辰”。趙猛對此沒有任何異議，團長怎麼說他就怎麼做，甚至主動幫忙找理由——到了下午，連王德福都覺得有點過分了，偷偷看了陳東征好幾眼，欲言又止。
沈碧瑤全程冷著臉，一句話都沒說，只是在小本子上不停地寫著什麼。
紮營之後，炊事班生火做飯，營地漸漸熱鬧起來。士兵們圍坐在篝火旁邊，有人脫了鞋在烤腳，有人用刺刀挑著乾糧在火上烤，發出焦糊的香味。遠處的山巒在暮色中變成了一道道深藍色的剪影，天邊最後一抹橘紅色的晚霞正在消退，像一條正在熄滅的炭火。
陳東征坐在團部帳篷外面的石頭上，手裡端著一碗稀飯，慢慢地喝著。稀飯很稀，米粒沉在碗底，需要用筷子攪一攪才能撈起來。他已經習慣了這種伙食，甚至覺得比現代的那些外賣健康——至少沒有地溝油。
“陳團長。”
一個聲音從側面傳來，低沉。平穩，帶著一種刻意的隨意。
陳東征轉過頭，看到老魏從黑暗中走出來。他換了一身便衣——灰布長衫，袖口挽了兩道，露出裡面洗得發白的襯衣。手裡拿著一個搪瓷缸子，裡面裝著什麼，冒著熱氣。
“魏哥，”陳東征點了點頭，“還沒睡？”
“睡不著，”老魏走過來，在他旁邊的石頭上坐下，“出來走走。團長不也沒睡嗎？”
“吃完飯消消食。”
老魏笑了笑，從口袋裡掏出一包煙，抽出一根，遞給陳東征。
“團長，來一根？”
陳東征看了一眼那包煙——大前門，市面上不多見的好煙。他猶豫了一下，接過來。老魏劃了根火柴，先給他點上，又給自己點了一根。
兩個人坐在篝火旁邊，煙霧在火光中繚繞，被夜風吹散，變成一縷縷灰色的絲線，消失在黑暗中。篝火噼啪作響，火星子時不時地蹦出來，在夜空中劃出一道道短暫的弧線。
陳東征吸了一口煙，嗆得差點咳嗽。他以前不抽菸——李紅軍不抽菸——但陳東征的身體有煙癮，尼古丁順著呼吸道進入血液，產生一種微妙的放鬆感。
“團長，今天的路走得不太順啊，”老魏吐出一口煙，語氣像是在閒聊，“聽說又耽誤了不少時間。”
陳東征苦笑了一下：“沒辦法，弟兄們太累了。你看看咱們團，從湘江邊上出來就沒好好休息過。再這麼趕下去，不用共軍打，自己就先垮了。”
老魏點了點頭，沒有說話。
兩個人都沉默了一會兒。篝火的光在兩個人的臉上跳躍，把他們的影子拉得很長，投在身後的帳篷上，像兩個巨大的。變形的人形。
“團長，”老魏忽然開口，聲音比剛才低了一些，“我有個問題，不知道該不該問。”
陳東征心裡動了一下，臉上卻不動聲色。
“魏哥，你問。”
老魏吸了一口煙，把菸頭在石頭上按滅，抬起頭看著陳東征。火光映在他的眼睛裡，亮晶晶的，像是兩顆燒紅的炭。
“團長對共軍是什麼看法？”
這個問題來得直接，直接得讓陳東征愣了一下。他轉頭看著老魏，想從那張佈滿皺紋的臉上看出點什麼——是老練的試探，還是真誠的詢問？
老魏的臉上沒有表情，只有一種淡淡的。疲憊的平靜。那是跑了幾十年碼頭的人才有的表情——見過太多，經過太多，已經沒有什麼能讓他激動了。
陳東征沉默了幾秒，然後笑了。那個笑容帶著點自嘲，帶著點無奈，像是一個紈絝子弟在被問到不想回答的問題時慣用的表情。
”——話些有，職其司各們咱。人軍是我，務特是你，哥魏“
”。磨琢沒，天些好了磨琢我，人的思意有個是長團。人磨琢歡喜——病個養就了長間時，道打人跟天整，的行這們我幹。聊聊便隨是就，的來長組沈表代是不我“，穩平然依氣語，他斷打魏老”，了會誤長團“
。話接有沒，他著看征東陳
。中空夜在散消，去上升慢慢，團霧的灰團兩變裡的火篝在，來出噴裡孔鼻的他從霧煙。口一了吸，上點，菸一出掏又魏老
”。了管都事的下天把能就熱腔一的己自著憑得覺，勁幹有，輕年。的來下分接直班訓培從是個兩有還，的來過調隊部從有，的來出校軍從有“，語自言自在是像，低很音聲，說然忽魏老”，了長組個六過跟我“
。眼一征東陳了看，下一了頓停他
”。人種這是就長組沈“
。續繼他著等，話說有沒征東陳
”。了看麼怎你看就。的對是實其，錯著看事些有；的錯是實其，對著看事些有。的白即黑非是不，事的上世這——事件一了會學我裡年十二這。了年十快了混也務特在，過混裡隊軍在，過混幫青在我“，說魏老”，樣一不我但“
。燼灰為化。黑變。曲捲中焰火在它著看，裡火篝進扔頭菸把他。下一了微微指手的征東陳
”？麼什說想底到你，哥魏“
。了意茶多有沒經已但，道味出嚐能還，茶的遍多很了釋稀被杯一是像，淡很容笑個那。了笑後然，兒會一了默沉魏老
”。據證當來出拿天一有著等就，頁幾好滿滿了記上子本小個那在。裡眼在看也長組沈。裡眼在看都我——假造報戰。虜俘走放。機戰誤延。路錯走——為所作所的你天些這。吧了說直就我，長團“
。表的己自了住制控他但，了速加跳心的征東陳
”？我脅威在是這你，哥魏“
